Une action en justice est engagée pour empêcher la condamnation à mort d’un prisonnier en phase terminale.
Un homme en phase terminale qui doit être exécuté à la mi-décembre pour son rôle dans le meurtre de deux chercheurs d’or en 1985 dans l’Idaho demande à un tribunal fédéral de bloquer l’exécution.
Les avocats de Gerald Ross Pizzuto Jr., 66 ans, ont demandé à la cour, dans des documents déposés lundi au tribunal fédéral de district de l’Idaho, une injonction préliminaire pour arrêter le mandat d’arrêt émis par l’Etat la semaine dernière. Le mandat prévoit l’exécution de Pizzuto par injection létale le 15 décembre. Mais les autorités ont déclaré qu’elles n’avaient pas les produits chimiques nécessaires pour procéder à l’exécution et qu’elles essayaient de les obtenir.
Les avocats des services fédéraux de défense de l’Idaho qui représentent Pizzuto ont également, dans une affaire connexe, déposé lundi des documents demandant un sursis administratif de six mois de l’exécution afin de donner du temps au litige pour l’injonction préliminaire.
Les avocats ont déclaré que le fait de programmer l’exécution entre Thanksgiving et Noël rend plus difficile l’intervention de témoins et d’experts qui ne pourront pas réorganiser leurs voyages pour les fêtes.
« Il n’est tout simplement pas possible pour eux de prendre l’avion pour Boise au pied levé, en raison de l’empressement du procureur général à obtenir un mandat d’exécution », ont déclaré les avocats dans un communiqué.
Scott Graff, porte-parole du bureau du procureur général de l’Idaho, a déclaré mardi que le bureau n’avait aucun commentaire sur les litiges en cours.
Les avocats de Pizzuto soutiennent que les protocoles de l’Etat concernant les accommodements religieux dans la chambre d’exécution doivent être révisés. Ils affirment que les procédures de l’Etat interdisent les conseillers spirituels dans la chambre d’exécution.
Plus précisément, les avocats de Pizzuto demandent à la Cour d’ordonner à l’Idaho de modifier à la fois le protocole d’exécution de l’Etat et le règlement administratif sur les exécutions avant que l’Etat puisse exécuter Pizzuto. La modification du règlement administratif de l’Etat implique généralement un processus public avec des audiences.
Les arguments concernant l’autorisation d’un conseiller spirituel dans la chambre d’exécution avec Pizzuto ont été débattus devant la cour fédérale. Les avocats de l’Idaho, dans un document déposé le 4 novembre, ont déclaré que l’État avait accédé à la demande de Pizzuto et avait accepté d’autoriser un « conseiller spirituel, une prière audible, un contact pastoral et l’utilisation d’objets religieux dans la chambre d’exécution pendant l’exécution du plaignant ».
De plus, les avocats de Pizzuto ont également déclaré que Pizzuto a des antécédents de prescription de médicaments qui rendront le pentobarbital moins efficace et créeront un potentiel de torture, et qu’il a un risque accru de crise cardiaque douloureuse avant qu’il ne soit sédaté.
Pizzuto a passé plus de trois décennies dans le couloir de la mort et devait initialement être mis à mort en juin 2021. Il a demandé la clémence car il souffre d’un cancer de la vessie en phase terminale, d’une maladie cardiaque, de diabète et d’une fonction intellectuelle réduite.
La Commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’Idaho a alors modifié la condamnation à mort de Pizzuto en une peine de prison à vie. Mais le gouverneur républicain Brad Little a rejeté cette recommandation, et la Cour suprême de l’Idaho a statué en août que la décision du gouverneur de passer outre la recommandation de prison à vie était légale.
« Le gouverneur Brad Little peut rendre inutile toute autre procédure judiciaire en acceptant le vote de clémence », a déclaré le Federal Defender Services of Idaho dans son communiqué.
Pizzuto campait avec deux autres hommes près de la ville de McCall, dans le centre de l’Idaho, lorsqu’il a rencontré Berta Herndon, 58 ans, et son neveu Del Herndon, 37 ans, qui prospectaient dans la région.
Les procureurs ont déclaré que Pizzuto, armé d’un fusil de calibre 22, s’est rendu dans la cabane des Herndon, leur a attaché les poignets derrière le dos et a lié leurs jambes pour voler leur argent. Il les a matraqués tous les deux, et le co-accusé James Rice a ensuite tiré une balle dans la tête de Del Herndon. Un autre co-accusé, Bill Odom, a aidé à enterrer les corps, et tous trois ont été accusés d’avoir volé la cabane.