DINGUCHA, INDE — Les parents et les voisins de la famille indienne qui est morte de froid près de la frontière canado-américaine la semaine dernière ont déclaré que le père avait échoué à plusieurs reprises à obtenir des emplois mieux rémunérés ces dernières années, ce qui les a poussés à entreprendre un voyage risqué avec l’aide d’un réseau de migrants illégaux.

Les décès survenus dans des températures négatives, décrits comme une tragédie « époustouflante » par le Premier ministre Justin Trudeau, ont mis en lumière les pressions économiques et les opérations de trafic d’êtres humains dans l’État natal du Premier ministre indien Narendra Modi, le Gujarat.

Jagdish Patel, 39 ans, sa femme Vaishali et leurs deux enfants âgés de 11 et 3 ans, tentaient d’entrer illégalement aux États-Unis lorsqu’ils ont été surpris par un blizzard et sont morts de froid au Manitoba le 19 janvier, ont déclaré les autorités canadiennes et indiennes dans un communiqué.

Les victimes, des résidents du village de Dingucha dans le Gujarat, avaient quitté la maison de leurs ancêtres ce mois-ci après avoir subi de graves pertes financières alors qu’ils exploitaient un petit magasin de détail et n’étaient pas en mesure de joindre les deux bouts avec les revenus de leur ferme.

« Ils ont décidé de quitter l’Inde car ils n’ont pas réussi à trouver un bon emploi ici », a déclaré Sanjay Patel, un cousin de la victime qui vit à Dingucha, où vivent plus de 1 200 familles.

Bien qu’il s’agisse d’un État hautement industrialisé, des milliers d’habitants du Gujarat partent pour les États-Unis et le Canada à la recherche de meilleures opportunités.

Plus de 2 000 résidents du village ont émigré aux États-Unis au cours des 10 dernières années, travaillant principalement dans des stations-service, des centres commerciaux et des restaurants, a déclaré Patel qui est également membre du conseil d’administration autonome du village.

« Les gens de notre village et des régions voisines croient que des vies prospères peuvent devenir une réalité lorsque nous partons à l’étranger », a déclaré Patel, ajoutant que trois temples, deux bâtiments bancaires, deux écoles et un centre médical ont été financés par les villageois vivant à l’étranger.

« Nous sommes en état de choc après l’incident, mais le gouvernement n’a pas construit notre village, c’est seulement notre peuple vivant en Amérique qui envoie de l’argent pour établir de meilleurs services ici », a-t-il dit.

Des affiches d’agents de voyage et d’immigration annonçant ce qu’ils décrivent comme des facilités de visa pour les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada sont collées sur plusieurs murs de la place du village, où les habitants se sont rassemblés vendredi pour pleurer la perte.

Les autorités américaines ont accusé un homme de Floride, Steve Shand, de trafic d’êtres humains après que les quatre personnes – un homme, une femme, un bébé et un adolescent – aient été retrouvées mortes au Manitoba, à quelques mètres au nord de la frontière avec le Minnesota.

La police indienne a déclaré qu’elle avait arrêté 13 agents de voyage et qu’elle enquêtait sur cette affaire afin de mettre au jour les réseaux d’immigration illégale existant au Gujarat, un État hautement industrialisé dont la diaspora influente est basée à l’étranger.

Un fonctionnaire de la police indienne enquêtant sur l’affaire a déclaré que le défunt Patel faisait partie des dizaines de milliers de locaux qui immigrent en Occident car ils sont réticents à accepter des emplois subalternes qu’ils considèrent comme inférieurs à leur statut social.

« La communauté Patel a historiquement choisi de s’installer à l’étranger, mais maintenant nous voyons un nombre croissant de cas où les gens sont prêts à vendre leur terre, leur or, juste pour trouver un moyen de vivre au Canada ou en Amérique », a déclaré le fonctionnaire, Ajay Parmar.

« Tout le monde veut de meilleurs emplois et ceux-ci ne sont pas facilement disponibles en Inde », a-t-il ajouté.