La pandémie a obligé des millions de procédures judiciaires à devenir virtuelles au cours des deux dernières années, une nécessité pour que les rouages de la justice continuent de tourner.

Aujourd’hui, un groupe d’avocats spécialisés en droit de la famille en Ontario souhaite que les audiences virtuelles deviennent la norme.

Plus de 1 000 avocats ont signé une pétition pour que toutes les comparutions devant le tribunal soient « présumées virtuelles, à moins que les parties et leurs avocats n’en conviennent autrement. »

« Cette technologie permet aux gens d’accéder facilement au système judiciaire depuis leur domicile », a déclaré à actualitescanada Russell Alexander, un avocat qui soutient cette idée.

Les avocats font valoir que le tribunal à distance leur fait gagner du temps, ce qui réduit les factures de leurs clients, tout en améliorant l’accès à la justice pour ceux qui ont un handicap ou d’autres obstacles aux rencontres en personne.

« Le virtuel a été l’un des très rares avantages que nous avons tiré de cette pandémie, alors ne revenons pas en arrière », a déclaré Nafisa Nazarali, un autre avocat soutenant l’idée.

Alors que les restrictions COVID-19 dans les palais de justice ont commencé à être levées dans tout le pays, de nombreux juges doivent décider au cas par cas si les procédures se déroulent en personne, à distance ou de manière hybride.

Mais alors que certains avocats se font les champions des tribunaux à distance, d’autres disent que nous ne devons pas ignorer les inconvénients.

L’avocat de la défense pénale Michael Spratt a déclaré que si les comparutions à distance présentent des avantages, certains clients à faible revenu seront désavantagés si le virtuel devient le paramètre par défaut.

« Insister sur les procédures virtuelles dans ces cas pourrait essentiellement… [emphasize] L’insistance sur les procédures virtuelles dans ces cas pourrait essentiellement[emphasize]accentuer la disparité déjà flagrante entre les nantis et les démunis dans le système judiciaire », a déclaré Spratt.

« L’équilibre est le mot exact que nous devons utiliser ».

Le fait bien connu que la technologie est imparfaite peut également ralentir les procédures judiciaires.

À l’heure actuelle, les arriérés importants à la Commission de la location immobilière de l’Ontario signifient que les litiges peuvent s’étirer sur des mois, voire des années, en raison des délais d’obtention d’une audience.

Lorsqu’elles ont lieu, ces audiences se tiennent virtuellement, mais elles peuvent aggraver les problèmes de communication entre deux parties qui n’étaient déjà pas d’accord, les locataires et les propriétaires utilisant parfois l’excuse de problèmes technologiques pour éviter de répondre aux questions ou de participer pleinement à l’audience.

Et certains s’inquiètent du fait que le manque d’interaction en face à face pourrait affecter le résultat des audiences.

Lea Donaldson, locataire, s’est récemment défendue contre une expulsion. Mais elle craint que si elle devait affronter son propriétaire au tribunal, ce serait par le biais d’un ordinateur, ce qui entraverait sa capacité à communiquer.

« Je ne serais pas en mesure de me présenter aussi bien que je le ferais en personne », a déclaré Donaldson.

Alors même que les tribunaux s’interrogent sur les affaires juridiques qui devraient être traitées à distance, les provinces font des investissements.

L’Ontario, par exemple, a promis 65 millions de dollars pour améliorer la technologie de vidéoconférence et la formation.