Un Tongien, « véritable Aquaman », survit à 27 heures de nage après le tsunami.
WELLINGTON — Un Tongien de 57 ans qui a déclaré avoir nagé pendant 27 heures après avoir été emporté par le tsunami dévastateur de samedi a été salué comme un « véritable Aquaman ».
L’éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, samedi, a tué au moins trois personnes, envoyé des vagues de tsunami à travers l’archipel, endommageant des villages, des stations balnéaires et de nombreux bâtiments et interrompant les communications de cette nation d’environ 105 000 habitants.
Lisala Folau, qui vivait sur la petite île isolée d’Atata, peuplée d’une soixantaine de personnes, a été emporté par la mer lorsque les vagues ont touché la terre ferme vers 19 heures samedi, a-t-il déclaré dans une interview radio accordée à l’agence de presse tongienne Broadcom Broadcasting.
Folau a déclaré qu’il était en train de peindre sa maison lorsqu’il a été alerté par son frère au sujet du tsunami, et que les vagues ont rapidement traversé son salon.
Il a grimpé sur un arbre pour s’échapper mais lorsqu’il est descendu, une autre grosse vague l’a emporté, a-t-il dit. L’homme de 57 ans a déclaré qu’il était handicapé et ne pouvait pas marcher correctement.
« Je n’ai fait que flotter, ballotté par les grosses vagues qui continuaient à arriver », a-t-il déclaré à la station de radio.
Folau a dit qu’il a continué à flotter, et a lentement réussi à nager 7,5 km (4,7 miles) jusqu’à l’île principale de Tongatapu, atteignant le rivage 27 heures plus tard, vers 22 heures le dimanche.
Reuters n’a pas été en mesure de contacter Folau ou de vérifier les événements.
L’histoire de l’héroïsme de Folau est devenue virale parmi les groupes tongans sur Facebook et d’autres médias sociaux.
« La vie réelle d’Aquaman », dit un message sur Facebook, en référence au personnage de la bande dessinée et du film.
« C’est une légende », dit un autre message.
Atata, qui se trouve à environ 8 km au nord-ouest de la capitale des Tonga, Nuku’alofa, ou à 30 minutes de bateau, a été presque entièrement détruit par le tsunami qui a frappé les îles. Les bateaux de la marine tongane sont toujours en train de surveiller les petites îles et d’évacuer les gens vers les îles principales.
(Reportage de Praveen Menon ; édition de Raju Gopalakrishnan)