Une femme reconnue coupable d’avoir omis de fournir les nécessités de la vie, un crime qui a entraîné la mort d’une femme de 54 ans atteinte du syndrome de Down dont elle avait la charge, ne purgera pas de peine derrière les barreaux.

Au lieu de cela, le juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, David Crossin, a condamné la soignante Astrid Dahl, également âgée de 54 ans, à une peine avec sursis à purger dans la communauté, qui comprend un an de couvre-feu, un an de probation et 100 heures de travaux communautaires.

Au cours du procès, le tribunal a entendu que Florence Girard pesait seulement 50 livres quand elle est morte dans la maison de Dahl en 2018 – et n’avait pas été à un rendez-vous médical pendant les quatre années précédentes.

« Tout le monde qui est en soins à domicile doit faire attention aux personnes qu’ils aiment, car il est évident que si elles sont en soins, cela n’a pas d’importance pour le gouvernement ou les tribunaux. J’ai le cœur brisé », a déclaré Sharon Bursey, la sœur de Girard.

La Couronne a demandé une peine de 18 à 36 mois, mais M. Crossin n’était pas d’accord avec cette suggestion.

« La paralysie du jugement ici semble être isolée », a-t-il dit avant de prononcer la sentence.

Lors du procès, Dahl a été reconnu coupable de ne pas avoir fourni les nécessités de la vie, mais non coupable d’une accusation de négligence criminelle causant la mort.

Alors qu’elle témoignait pour sa propre défense, Dahl avait dit à la cour que Girard n’aimait pas aller à des rendez-vous médicaux et avait commencé à montrer peu d’intérêt à manger.

« Flo était très vocale quand elle ne voulait pas quelque chose et qu’elle n’aimait pas quelque chose », a-t-elle déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé au tribunal pourquoi elle n’avait pas appelé une ambulance pour Girard alors qu’elle dépérissait dans les semaines et les mois précédant sa mort, Dahl a dit que ce n’était pas « comment elle voulait que ce moment soit pour elle ».

Il y avait des halètements et des sanglots audibles dans la salle d’audience de la part des membres de la famille de Girard lorsque Crossin a annoncé la condamnation avec sursis.

« Je suis déçu de toute cette affaire. Cela aurait dû être au moins 12 mois ou quelque chose comme ça », a déclaré Bursey. « Il n’y a aucune incitation pour quiconque à faire quelque chose de différent ».

Tamara Taggart, présidente de Down Syndrome BC, a un fils adolescent vivant avec le syndrome de Down et était au tribunal pour apporter son soutien à la famille de Girard.

« Ces personnes sont payées. C’est leur travail. C’est leur responsabilité. Donc, vous avez confiance qu’ils vont fournir les nécessités de la vie », a déclaré Taggart. « Cela n’a pas été le cas pour Florence. Elle est morte de faim. C’est absolument horrible ce qui lui est arrivé. »

Elle a dit que la décision du juge de ne pas envoyer Dahl en prison devrait être alarmante pour les familles qui comptent sur les soignants pour s’occuper de leurs proches.

« C’est le cauchemar de chaque parent, de chaque frère et sœur, que cela arrive à une personne qu’ils connaissent et dont ils se soucient et qu’ils aiment », a-t-elle dit.

En dehors de la cour, Bursey s’est souvenu de sa sœur pour son sens de l’humour et son caractère enjoué.

« Elle était drôle. Avec moi, elle était heureuse », a-t-elle dit. « Avec d’autres personnes, elle pouvait être grincheuse. Elle me manque tellement.  »