Un produit chimique présent dans le brocoli ralentit la réplication du virus COVID-19 dans les cellules et chez les souris : étude
Selon des chercheurs, un produit chimique présent dans le brocoli et d’autres légumes pourrait constituer une approche « prometteuse » de la prévention et du traitement du COVID-19, dans l’attente d’études plus approfondies, après que l’on ait constaté que de petites quantités de ce composé réduisaient la croissance du SRAS-CoV-2 dans des cellules de mammifères et chez des souris.
Des chercheurs du Johns Hopkins Children’s Center de Baltimore, au Maryland, ont découvert que le sulforaphane, un produit chimique ou phytochimique d’origine végétale présent dans le brocoli et d’autres plantes crucifères, peut inhiber la réplication du SRAS-CoV-2, le coronavirus responsable de la COVID-19, ainsi que certains coronavirus du rhume.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Communications Biology le 18 mars, ont également montré des signes prometteurs après avoir combiné des quantités encore plus faibles de sulforaphane avec du remdesivir, un médicament antiviral utilisé pour traiter certains patients hospitalisés atteints du COVID-19.
Les chercheurs affirment que le sulforaphane a déjà des effets anticancéreux, mais que le public ne devrait pas se précipiter pour acheter des suppléments de sulforaphane en ligne ou dans les magasins en raison du manque de réglementation et de la nécessité de mener des études sur des humains pour prouver l’efficacité de ce produit chimique.
L’équipe dit qu’elle prévoit d’effectuer des études sur l’homme pour déterminer si le sulforaphane peut prévenir ou traiter les infections.
« Malgré l’introduction de vaccins et d’autres médicaments qui peuvent avoir des effets secondaires, des agents antiviraux efficaces sont toujours nécessaires pour prévenir et traiter le COVID-19, en particulier si l’on considère les effets potentiels des nouveaux variants de coronavirus qui apparaissent dans la population », a déclaré dans un communiqué la microbiologiste du Children’s Center, Lori Jones-Brando, professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins et auteur principal de l’article.
« Le sulforaphane pourrait être un traitement prometteur, moins coûteux, sûr et facilement disponible dans le commerce ».
L’ÉTUDE
Les chercheurs ont utilisé du sulforaphane purifié et synthétique provenant de fournisseurs commerciaux de produits chimiques et l’ont exposé à des cellules pendant une à deux heures avant de les infecter avec le SRAS-CoV-2 et le coronavirus du rhume, HCoV-OC43.
Ils ont constaté que de faibles concentrations micromolaires de sulforaphane, entre 2,4 et 31 micromolaires, réduisaient de moitié la réplication de six souches de SRAS-CoV-2, y compris les variantes Delta et Omicron, ainsi que le coronavirus du rhume.
Des résultats similaires ont été observés dans des cellules préalablement infectées par les virus.
La concentration molaire est le nombre de moles de soluté par litre de solution. Une mole est une unité de mesure pour les petites particules telles que les atomes, un micromolaire correspondant à un millionième de la concentration.
Les chercheurs ont constaté que l’utilisation du remdesivir ralentissait la réplication du SARS-CoV-2 et du coronavirus du rhume de 50 % à des concentrations respectives de quatre et 22 micromoles.
D’autres expériences ont montré que des doses plus faibles de sulforaphane, comprises entre 1,6 et 3,2 micromolaires, associées à du remdesivir, entre 0,5 et 3,2 micromolaires, étaient plus efficaces ensemble que seules.
« Historiquement, nous avons appris que la combinaison de plusieurs composés dans un régime de traitement est une stratégie idéale pour traiter les infections virales », a déclaré le Dr Alvaro Ordonez, premier auteur de l’article et professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins.
« Le fait que le sulforaphane et le remdesivir fonctionnent mieux combinés que seuls est très encourageant. »
Les chercheurs ont également réalisé des expériences sur des souris mâles et ont constaté que l’administration de 30 milligrammes de sulforaphane par kilogramme de poids corporel aux souris avant de les infecter avec le SRAS-CoV-2 entraînait une perte de poids moindre, soit 7,5 % de moins par rapport aux souris infectées et non traitées.
Par rapport aux souris qui n’ont pas reçu de sulforaphane, les souris prétraitées ont également vu leur charge virale dans les poumons réduite de 17 % et de 9 % dans les voies respiratoires supérieures.
Les lésions pulmonaires ont diminué de 29 % et l’inflammation pulmonaire, considérée comme un facteur de mortalité dans le COVID-19, a été réduite.
« Ce que nous avons découvert, c’est que le sulforaphane est un antiviral contre les coronavirus HCoV-OC43 et SARS-CoV-2, tout en contribuant à contrôler la réponse immunitaire », explique Ordonez. « Cette activité multifonctionnelle en fait un composé intéressant à utiliser contre ces infections virales, ainsi que celles causées par d’autres coronavirus humains. »