Un policier de Toronto à l’intérieur d’un café de Mississauga lundi après-midi est considéré comme un «gentil géant», une personne «plus grande que nature» dont la présence positive s’est fait sentir avant même d’entrer dans une pièce.

Const. Andrew Hong, un vétéran de 22 ans de la police de Toronto, a été tué par balle lors d’une « embuscade ». Il avait 48 ans.

Hong laisse dans le deuil sa femme, ses deux adolescents et ses parents.

Hong, qui était membre de l’unité des services de la circulation de la police de Toronto – Traffic Motor Squad, était l’une des deux personnes abattues un lundi après-midi impliquant le même suspect.

L’autre personne, identifiée comme étant Shakeel Ashraf, âgée de 38 ans, est décédée après avoir été abattue dans un atelier de réparation automobile de Milton. Trois autres personnes ont également été blessées après avoir été abattues lors des deux incidents.

Le tireur, qui n’a pas encore été identifié, a été appelé « armé et dangereux » dans une alerte d’urgence au tireur actif émise par la police. Le tireur est décédé à la suite d’une interaction avec la police de Halton dans un cimetière de Hamilton.

Hong était à Mississauga pour un exercice d’entraînement conjoint avec des membres des forces de police régionales de Toronto et de York. Il se serait arrêté dans un Tim Hortons pour déjeuner vers 14 h 15, où il a été abattu à bout portant dans ce que le chef de la police de Peel, Nishan Duraiappah, a décrit comme une « embuscade ». Hong est mort sur les lieux.

ans un communiqué de famille publié mardi soir par le biais du syndicat de la police, la famille de Hong a déclaré que son absence « a laissé un trou béant » dans le cœur de tous ceux qui le connaissaient.

« Nous sommes reconnaissants pour l’effusion de soutien. Andrew était magnétique. C’était un homme d’acier à l’extérieur, avec une personnalité chaleureuse d’ours en peluche à l’intérieur. Sa personnalité était plus grande que nature », lit-on dans le communiqué.

La famille a dit qu’il était un farceur qui s’entendait avec tout le monde.

« Il aimait sa famille policière et était si fier d’être membre du service de police de Toronto, et aimait particulièrement faire partie de l’unité motrice », indique le communiqué.

La famille a déclaré qu’elle était « submergée » par l’effusion d’amour et de soutien et a demandé l’intimité pendant son deuil.

Andrew Hong, 48 ans, est vu sur cette photographie non datée.

Des membres de la famille policière de Hong ont également rendu hommage à leur collègue décédé mardi.

« Andrew était un grand garçon avec un grand cœur, un cœur énorme », a déclaré l’insp. Matt Moyer, surintendant par intérim des services de la circulation, a déclaré au CP24 mardi après-midi. « Je le connais depuis un moment et il a toujours eu cette belle façon de venir demander une faveur qui n’était pas réaliste. ‘Boss, nous avons besoin de ceci, nous avons besoin de cela. Je sais que notre budget est serré, mais nous avons besoin de ceci ou de cela », puis il s’en irait en s’attendant à ce que cela se produise. C’était un amoureux et il avait une grande personnalité. Les grandes personnalités sont difficiles à remplacer dans notre entreprise.

De nombreux officiers qui se sont entretenus avec le CP24 mardi ont déclaré qu’ils appelaient souvent le Hong de six pieds quatre pouces « Honger » autour des services de la circulation, notant qu’il s’agissait d’un terme d’affection pour un collègue qui était très aimé.

S’adressant au CP24, sa voix se brisant, Moyer a déclaré que Traffic Services est un « bâtiment différent aujourd’hui » après la mort insensée de Hong, mais il a dit que « c’est compréhensible » compte tenu de l’ampleur de la perte subie.

« Aujourd’hui, c’est mardi, c’est une journée très difficile. Je pense que mercredi sera un peu moins difficile et j’espère que jeudi le soleil sera au rendez-vous », a-t-il déclaré. « En ce qui me concerne, les affaires sont comme d’habitude et je sais qu’Andrew ne voudrait pas qu’il en soit autrement. »

‘PLUS GRAND QUE LA VIE’

Aujourd’hui, ses collègues se souviennent affectueusement de Hong pour son esprit et son cœur, un ancien surintendant ayant déclaré au CP24 que sa mort laissera « un vide incroyable » aux services de la circulation.

Le chef des pompiers de Toronto, Matthew Pegg, a rencontré Hong professionnellement au travail et l’a qualifié d’ami « très proche ».

«Andrew était plus grand que nature. Physiquement, il était plus grand que nature et sa personnalité était dans la pièce avant lui. … Nous avons beaucoup ri », a-t-il déclaré à CP24 lundi soir peu de temps après un rassemblement avec des centaines de collègues pour rendre hommage à Hong avant que son corps ne soit transporté aux services médico-légaux et au complexe du coroner des rues Keele et Wilson à North York.

Pegg a déclaré que Hong était un policier dont le dévouement au travail était « inébranlable ». Il l’a qualifié de « courageux au-delà de toute description ».

« Pour voir quelque chose comme ça arriver dans notre ville à des gens que j’aime et dont je me soucie, il n’y a pas de mots pour ça », a déclaré Pegg, qui a qualifié le meurtre de « chose indescriptible ».

« Nos cœurs sont brisés. »

Andrew Hong est montré au moment de l’obtention de son diplôme du Collège de police de l’Ontario sur cette photo publiée mardi par le service de police de Toronto.

Le chef par intérim de la police de Toronto, James Ramer, a officiellement annoncé la mort de Hong lundi soir à Mississauga.

« C’est avec une profonde tristesse que j’ai annoncé le décès de l’agent du service de police de Toronto, Andrew Hong, des services de la circulation », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Qualifiant Hong de « mari, père et fils », Ramer a déclaré qu’il s’était engagé auprès de la famille de l’officier tué à bénéficier du « plein soutien du service de police de Toronto chaque jour à l’avenir ».

«C’est une nouvelle dévastatrice pour sa famille et pour tous les membres du service de police de Toronto et de toute notre communauté policière. Nous nous appuierons les uns sur les autres pendant que nous travaillerons pour soutenir la famille de l’agent Hong et les uns les autres dans notre chagrin », a-t-il déclaré.

Le maire de Toronto, John Tory, a déclaré que la mort de l’officier était « profondément triste », ajoutant qu’il était évident que Hong était un collègue « bien-aimé », dont il a été témoin de première main lundi soir, car de nombreux agents des services de la circulation avaient « des larmes coulant (leur) visages. »

« (Hong) était quelqu’un qui signifiait beaucoup pour eux », a-t-il dit, ajoutant que les policiers, bien qu’imparfaits, « se lèvent tous les matins et mettent un uniforme, et ils sortent potentiellement en danger. »

« C’est l’un de ces genres de choses qui vous brisent le cœur. »

Tory avait personnellement rencontré l’officier décédé pendant la pandémie lorsqu’il avait effectué un travail de sécurité et l’avait qualifié de « doux géant d’un homme ».

« Tous ceux qui l’ont rencontré l’ont aimé », a-t-il déclaré.

Les arrangements funéraires pour Hong sont encore en préparation à l’heure actuelle.