Un pilote adolescent entreprend un vol autour du monde depuis la Bulgarie
SOFIA, BULGARIE — Tel frère, telle sœur.
Un adolescent pilote belgo-britannique espère rejoindre sa sœur dans le livre des records après avoir commencé mercredi sa tentative de devenir la plus jeune personne à faire le tour du monde en solo dans un petit avion.
Sous le regard de ses parents, Mack Rutherford, 16 ans, a décollé d’une piste d’atterrissage à l’ouest de Sofia, la capitale de la Bulgarie, dans des conditions venteuses mais claires. S’il réussit, il détrônera le Britannique Travis Ludlow, qui avait 18 ans lorsqu’il a établi le record en 2021.
Il y a seulement deux mois, sa sœur de 19 ans, Zara Rutherford, a établi le record mondial de la plus jeune femme à faire le tour du monde en solo en atterrissant à Courtrai, en Belgique, le 20 janvier.
Né dans une famille d’aviateurs, Mack Rutherford a effectué des centaines d’heures de vol avec son père, Sam, qui est un pilote professionnel de ferry. Sa mère Béatrice est pilote privée.
Le rêve de Mack Rutherford de devenir pilote s’est réalisé en 2020, lorsqu’il a obtenu sa licence, ce qui, à l’époque, faisait de lui le plus jeune pilote du monde à l’âge de 15 ans.
Maintenant, son voyage solitaire qui le mènera dans 52 pays sur cinq continents. Pour se conformer aux exigences du Guinness World Records, l’itinéraire traversera deux fois l’équateur.
Le voyage de Rutherford a débuté en Bulgarie, car son sponsor, la société d’hébergement web ICDSoft, a son siège à Sofia et lui a également prêté l’avion.
La première étape sera l’Italie. De là, il s’envolera vers le sud pour l’Afrique, puis vers le nord pour l’Inde, la Chine, la Corée du Sud et le Japon. Il ira ensuite en Alaska et continuera le long de la côte ouest des États-Unis jusqu’au Mexique. Puis il se dirigera à nouveau vers le nord le long de la côte est jusqu’au Canada, traversera l’Atlantique, s’arrêtera en Islande, au Royaume-Uni et terminera son voyage à Sofia après trois à cinq mois selon les conditions météorologiques.
En raison de la guerre de la Russie en Ukraine et pour la sécurité de Rutherford, son vol a été détourné afin qu’il n’ait pas à survoler le territoire russe.
Comme sa sœur, il volera à bord d’un Shark, l’un des avions ultralégers les plus rapides du monde, dont la vitesse de croisière atteint 300 km/h, qui a été spécialement préparé pour un si long voyage. Il s’agit normalement d’un biplace, mais un réservoir de carburant supplémentaire occupe désormais l’une des deux places.
Rutherford, qui essaie de trouver un équilibre entre son travail scolaire et son vol en quête de record, a déclaré qu’il préférait faire ce voyage cette année, car « je serai assez occupé avec beaucoup d’examens le trimestre prochain. »