Un jury de Floride a acquitté vendredi un commandant du SWAT de la police à la retraite qui avait abattu un spectateur lors d’une dispute sur l’utilisation d’un téléphone portable.

Les délibérations du procès ont commencé vendredi et le jury de six personnes a rendu son verdict tard dans la nuit, selon les médias.

Le Capitaine de police de Tampa à la retraite, Curtis Reeves, aujourd’hui âgé de 79 ans, avait été accusé de meurtre au second degré pour avoir tué Chad Oulson lors d’une altercation dans un cinéma de banlieue le 13 janvier 2014.

Au cours des plaidoiries, l’avocat de la défense Richard Escobar a déclaré que Oulson, 43 ans, a fait croire raisonnablement à Reeves, alors âgé de 71 ans, que sa vie était en danger en se retournant, en criant et en tendant les bras vers lui. Il a dit que Reeves a pris la décision de tirer en se basant sur ses près de 30 ans dans les forces de l’ordre et sur des heures de formation sur l’utilisation justifiable de la force mortelle. Reeves n’a pas eu besoin d’attendre d’être touché pour se défendre, a dit Escobar.

Reeves « avait plus de connaissances, plus d’expérience, plus d’études dans ce domaine que quiconque dans cette salle d’audience », a déclaré Escobar. « C’est un monde dangereux ».

Mais le procureur Scott Rosenwasser a répliqué que Reeves a tué Oulson parce qu’il lui a jeté du pop-corn au visage, ce qui l’a mis en colère parce que cela violait son image de « mâle alpha ».

« Il n’avait peur de rien », a dit Rosenwasser.

Personne ne conteste la plupart des faits de base. Reeves et Oulson ne se connaissaient pas. Ils étaient allés avec leurs épouses voir une projection en matinée du film de la guerre d’Afghanistan « Lone Survivor », les Reeves prenant place au dernier rang, les Oulson un rang devant eux, légèrement à droite.

Alors que les avant-premières commençaient et malgré l’annonce d’éteindre les téléphones portables, Oulson a continué à envoyer des SMS à la garderie de sa fille de 22 mois. Reeves s’est penché vers lui et lui a dit d’arrêter – Reeves dit poliment, la veuve de Oulson et d’autres disent que cela ressemblait à un ordre. Après que Oulson ait refusé sans ménagement, peut-être en proférant des injures, Reeves est allé se plaindre auprès du directeur. Quand Reeves est revenu, voyant que Oulson avait rangé son téléphone, il a dit à Oulson que s’il avait su qu’il se conformerait, il ne l’aurait pas dit au manager.

Ce qui s’est passé au cours des quelques secondes suivantes est le moment où les histoires divergent jusqu’à ce que Oulson prenne le pop-corn de Reeves et le renvoie dans le visage de Reeves. Reeves a sorti son pistolet .380, s’est précipité en avant et a tiré un coup de feu, tuant Oulson et coupant presque le doigt de la femme de Oulson, Nicole, qui avait tendu la main pour ramener son mari à son siège.

Escobar a dit que la preuve prouve leur affirmation que pendant les secondes contestées, Oulson, avant d’être abattu, a jeté son téléphone portable sur Reeves, le frappant au visage, et a ensuite semblé prêt à escalader les sièges et à attaquer, en tendant les bras vers lui.

Reeves a déclaré jeudi que dans toute sa carrière de policier, il n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi incontrôlable et qu’il craignait d’être tué. Compte tenu de son âge, de son arthrite et d’autres problèmes physiques, Reeves a affirmé qu’il n’aurait pas pu se défendre autrement qu’en tirant.

Escobar a dit qu’il s’est écoulé moins de trois quarts de seconde entre le lancer du pop-corn et le tir. C’est trop rapide pour que ce soit la raison pour laquelle Reeves a tiré, a-t-il dit.

« Impossible », a dit Escobar.

Mais Rosenwasser a soutenu que l’histoire de Reeves était un mensonge. La vidéo de sécurité ne montre pas Oulson lançant son téléphone portable, a dit le procureur, et Reeves n’avait aucune blessure au visage à l’endroit où il dit qu’il a été touché. Mais la vidéo montre Oulson saisissant le sac de pop-corn de Reeves, le lui lançant et Reeves tirant. Des témoins ont déclaré qu’ils ont entendu Reeves marmonner, « jetez du popcorn sur moi ».

Il a dit que l’histoire de Reeves craignant pour sa vie, qu’il était un « œuf fragile » physiquement malgré qu’il revenait d’une partie de chasse et que Oulson était hors de contrôle sont toutes des fabrications. Elles visent, selon Rosenwasser, à couvrir le fait que Reeves a un « état d’esprit de mâle alpha » qui a aimé la montée d’adrénaline d’être un officier de police et un commandant du SWAT. Il a tué Oulson par colère après avoir été blessé dans son ego en étant défié et en se faisant jeter du popcorn au visage, a dit Rosenwasser.

Il a dit que Reeves n’a jamais tiré avec son arme alors qu’il passait par le bureau des vols et homicides, l’appréhension des fugitifs et le SWAT, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, cette dispute au cinéma à propos d’un téléphone portable a dégénéré au point que Reeves a été confronté à la personne la plus incontrôlable et la plus effrayante qu’il ait jamais rencontrée et qu’il a dû tirer.

« Dans toute sa carrière, c’est le plus effrayant qu’il ait jamais eu ? Absolument irréel, » dit Rosenwasser.