Un nouveau test sanguin pour la maladie d’Alzheimer pourrait faciliter le diagnostic
Un nouveau test développé par des neuroscientifiques de l’Université de Pittsburgh peut détecter les signes de la maladie d’Alzheimer dans un échantillon de sang avec plus de précision que les tests précédents, en repérant un signe insaisissable de la maladie.
Le test fonctionne en détectant un nouveau biomarqueur de la maladie d’Alzheimer appelé tau dérivé du cerveau, selon une étude de l’équipe publiée dans le journal médical Brain lundi.
La protéine tau est une protéine qui soutient les neurones, ou cellules nerveuses, dans le cerveau. L’accumulation anormale de tau, notamment dans les enchevêtrements de cette protéine, est une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. Bien que la protéine tau soit principalement associée aux cellules du cerveau, les cellules extérieures au corps peuvent produire une variation que l’étude appelle « big tau ».
En découvrant comment détecter la protéine tau dérivée du cerveau dans le sang, l’équipe a créé une méthode de diagnostic de la maladie d’Alzheimer plus accessible que les méthodes existantes.
« Actuellement, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer nécessite une neuro-imagerie », a déclaré l’auteur principal Thomas Karikari dans un communiqué de presse publié lundi. « Ces tests sont coûteux et prennent beaucoup de temps à programmer, et beaucoup de patients, même aux États-Unis, n’ont pas accès aux IRM et aux scanners TEP. »
Le cadre actuel de détection de la maladie d’Alzheimer, établi par l’Institut national américain sur le vieillissement et l’Association Alzheimer, s’appelle la méthode amyloïde, tau et neurodégénération (ATN).
Cette méthode exige que les scientifiques détectent trois composants, ou biomarqueurs, de la maladie d’Alzheimer – plaques amyloïdes, enchevêtrements tau et neurodégénérescence – dans le cerveau. Elle peut être réalisée par imagerie ou par l’analyse d’échantillons de liquide céphalo-rachidien, mais M. Karikari a déclaré que ces méthodes sont coûteuses et nécessitent beaucoup de ressources.
Thomas Karikari est professeur adjoint de psychiatrie à l’université de Pittsburgh et auteur principal d’une étude de l’université décrivant une nouvelle méthode de détection des marqueurs de la maladie d’Alzheimer dans le sang. (Thomas Karikari)
L’équipe de Karikari a donc entrepris de mettre au point un test sanguin simple, peu invasif et rentable, capable de détecter les mêmes biomarqueurs.
« L’utilité la plus importante des biomarqueurs sanguins est d’améliorer la vie des gens et d’améliorer la confiance clinique et la prédiction du risque dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Karikari.
Jusqu’à présent, les méthodes de diagnostic sanguin ont permis de détecter deux des trois biomarqueurs nécessaires au diagnostic de la maladie d’Alzheimer – l’amyloïde et une version de la protéine tau. Cependant, elles avaient du mal à détecter le troisième composant – les marqueurs de neurodégénérescence spécifiques à la maladie d’Alzheimer. L’équipe a donc mis au point une technique permettant de distinguer la protéine tau dérivée du cerveau dans le sang de la grosse tau flottant librement, en utilisant un anticorps spécial qui se lie sélectivement à la tau dérivée du cerveau.
Karikari et son équipe espèrent que cette nouvelle technique de diagnostic sanguin, plus accessible, permettra d’améliorer la conception des essais cliniques et d’élargir le recrutement de patients issus de populations qui, historiquement, ont été négligées par ces essais. À cette fin, ils prévoient d’effectuer un dépistage sanguin clinique à grande échelle de la protéine tau dérivée du cerveau chez un large éventail de participants de diverses origines raciales et ethniques, dans des cliniques de mémoire et dans la communauté.
« Il y a un énorme besoin de diversité dans la recherche clinique, pas seulement en fonction de la couleur de la peau mais aussi en fonction du milieu socio-économique », a déclaré Mme Karikari.
« Pour développer de meilleurs médicaments, les essais doivent recruter des personnes de milieux variés et pas seulement celles qui vivent près des centres médicaux universitaires. Un test sanguin est moins cher, plus sûr et plus facile à administrer, et il peut améliorer la confiance clinique dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer et la sélection des participants aux essais cliniques et au suivi de la maladie. »