Un médecin urgentiste chevronné de Nouvelle-Écosse affirme que les pressions exercées dans les salles d’urgence de la province sont sans précédent dans sa carrière, car la variante Omicron du nouveau coronavirus surcharge la capacité d’un système de santé déjà fragile.

« Depuis la veille de Noël, chaque jour est pire que le jour précédent », a déclaré le Dr Kirk Magee, chef du réseau des services d’urgence de la zone centrale, lors d’une interview lundi.

« Je suis médecin urgentiste depuis 22 ans et je peux dire sans équivoque que je n’ai jamais vu la situation aussi mauvaise ».

Pendant ce temps, le département de la santé de la province a signalé lundi une augmentation des admissions au COVID-19 : 29 patients ont été hospitalisés et 19 sont sortis de l’hôpital depuis la dernière mise à jour le 7 janvier. Le département a également signalé que trois hommes – un sexagénaire, un septuagénaire et un octogénaire – étaient morts du COVID-19.

Le nombre croissant d’infections a rendu malade le personnel de santé et a créé des goulots d’étranglement dans les salles d’urgence, a déclaré Magee.

Lundi, les 36 lits de la salle d’urgence du Halifax Infirmary, où Magee travaille, étaient occupés, a-t-il dit, ainsi que quelques lits dans une zone d’attente. Les patients les plus à risque sont toujours traités rapidement, mais les patients à risque moyen peuvent attendre plusieurs heures avant d’être examinés, a-t-il ajouté.

Les patients dont l’état est grave et nécessite une intervention d’urgence – les personnes se situant au niveau 3 de l’échelle canadienne de triage et d’acuité – attendaient plus de huit heures pour être examinés lundi, a-t-il dit. Ce système à cinq niveaux est utilisé par les médecins des salles d’urgence au Canada pour évaluer la gravité de l’état des patients. La norme canadienne pour qu’un patient de niveau 3 soit examiné est « dans les 30 minutes, 90 pour cent du temps », a-t-il dit.

Les services d’urgence de la province ont vu les délais augmenter au cours des deux dernières semaines, a déclaré Magee.

« Nous ne voyons pas de patients dans des lits « , a-t-il ajouté. « Souvent, nous les voyons dans des couloirs, des salles de réunion et sur des chaises. Nous ne sommes pas non plus en mesure d’accéder à des lits pour les patients souffrant de maladies graves. On les voit sur des civières d’ambulance dans les couloirs parce qu’il n’y a tout simplement pas de lit pour eux. »

Le médecin urgentiste chevronné a déclaré que la dernière vague de COVID-19 a rencontré « un système de santé qui était déjà fragile et avec Omicron, les roues lui sont vraiment tombées dessus ».

Environ 600 des 22 000 membres du personnel de santé de la province sont en arrêt de travail parce qu’ils ont contracté le COVID-19 ou y ont été exposés, selon Brendan Elliott, porte-parole de Nova Scotia Health.

Il y avait 170 patients hospitalisés avec le COVID-19, soit parce qu’ils ont été admis avec la maladie, soit parce qu’ils ont contracté la maladie pendant leur séjour à l’hôpital, a-t-il déclaré lundi dans un courriel. Il y avait 348 autres patients dans des lits d’hôpitaux en attente de transfert vers des établissements de soins de longue durée, a-t-il ajouté.

Environ 120 opérations chirurgicales prévues ont été reportées dans la province, a indiqué M. Elliott. « Nous sommes au point où la demande sur le système de soins actifs dépasse notre capacité à fournir des soins de haute qualité. »

Lors d’une séance d’information vendredi, le Dr Nicole Boutilier, vice-présidente de la médecine à Nova Scotia Health, a déclaré aux journalistes que le système de santé connaissait déjà des pénuries de personnel avant la pandémie. Avant la vague Omicron, entre 14 et 39 pour cent des postes étaient vacants, a-t-elle dit.

Kevin MacMullin, le directeur commercial de l’International Union of Operating Engineers, qui représente les ambulanciers, a déclaré que les membres de son syndicat disent attendre des heures devant les hôpitaux pour faire admettre des patients. Pendant que les ambulances transportant les patients attendent à l’extérieur des hôpitaux, les ambulanciers sont hors de la circulation, a-t-il ajouté.

Le syndicat a déclaré dans un courriel lundi que depuis le 20 décembre 2021, il y a eu 154 occasions de situations de « code critique » – où il y a eu deux ambulances ou moins dans un seul comté disponibles pour répondre aux appels.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 10 janvier 2022.