Tous les lundis, Mark Powell se rend à l’usine de porc de Burlington, en Ontario, où sa femme est décédée, pour abreuver les porcs en route pour l’abattoir.

C’est ce que Regan Russell faisait chaque semaine, jusqu’à ce qu’un jour de juin 2020, un conducteur de camion de transport lui roule dessus et la tue.

La police a accusé le conducteur de conduite imprudente causant la mort – une infraction provinciale non criminelle – car les enquêteurs ont déclaré qu’il n’avait pas d’intention criminelle.

Deux ans plus tard, alors que l’affaire traîne au tribunal et qu’aucune date de procès n’a encore été fixée, M. Powell dit qu’il a perdu confiance dans l’enquête et se tourne vers le tribunal civil pour tenter d’obtenir des réponses sur la mort de sa femme.

« Je veux savoir ce qui est arrivé à ma personne », a déclaré Powell.

La semaine dernière, il a déposé une plainte de 5 millions de dollars pour la mort de sa femme. Le chauffeur du camion, Andrew Blake, la société de camionnage, Brussels Transport, et Sofina Foods, la société propriétaire de l’usine de transformation de Fearmans Pork, sont parmi les personnes nommées dans le procès.

La plainte, qui n’a pas été prouvée, allègue qu’une négligence de leur part a conduit à la mort de Russell.

La plainte allègue que le conducteur n’a pas fait attention et a effectué un virage dangereux et inapproprié. Elle allègue également que Brussels Transport n’a pas pris de mesures pour s’assurer que le conducteur était compétent et que Sofina n’a pas assuré la sécurité des piétons autour de Fearmans.

« Étant donné que cette affaire est actuellement devant les tribunaux, nous ne sommes pas en mesure de faire un commentaire pour le moment, si ce n’est de dire que les allégations contenues dans la déclaration contre Sofina ne sont pas prouvées et que Sofina se défendra vigoureusement dans cette affaire », a déclaré Sofina dans un courriel.

Ni l’avocat du chauffeur du camion, ni Bruxelles Transport, n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Russell, une militante de 65 ans, manifestait devant l’abattoir à l’ouest de Toronto, le 19 juin 2020, comme elle le faisait chaque semaine depuis des années. Elle et quelques amis, faisant partie du groupe militant Toronto Pig Save, protestaient contre la législation provinciale controversée qui venait d’être adoptée et qui augmentait les amendes pour intrusion dans les fermes et les installations de transformation des aliments.

Le projet de loi rendait également illégale l’obstruction des camions transportant des animaux de ferme. Le projet de loi semblait, en partie, viser Toronto Pig Save, dont les défenseurs ont, pendant des années, filmé et donné de l’eau aux porcs dans les camions de transport alors qu’ils approchaient de l’abattoir. Ils appellent cela « témoigner ».

Depuis la mort de sa femme, Powell vit avec l’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique.

Il n’était pas là à ce moment-là, mais les amis de Russell ont décrit comment elle est morte sous une roue du camion. Il a vu la vidéo de l’après-coup.

« Je le vois chaque nuit quand ma tête touche l’oreiller », a-t-il dit.

Ses amis se demandent comment il fait face.

« J’ai eu un peu d’entraînement », a-t-il dit, sa voix s’éteignant.

En 2014, Powell a perdu son fils de 29 ans, Zachary. Il peut encore voir les ambulanciers frapper sur la poitrine de son garçon alors qu’il était transporté sur un brancard dans une ambulance. Le cœur de Zachary s’était arrêté.

Powell utilise la force de sa famille pour aller de l’avant après ces pertes.

Il attribue à son autre fils, Joshua, le mérite de l’avoir soutenu lorsqu’il était à terre et de l’avoir aidé à reprendre le combat pour les droits des animaux entrepris par sa femme depuis des décennies.

La semaine dernière, à l’occasion de la fête des pères, Joshua et lui ont offert un banc dans un sanctuaire pour animaux au nord de Toronto en l’honneur de Russell. Il rappelle à Powell un banc au nom de Zachary dans un parc de Hamilton.

Lui et Joshua ont également lancé la Regan Russell Foundation, une organisation à but non lucratif qui se consacre à garder sa voix vivante en finançant et en soutenant la bataille contre le projet de loi qu’elle avait combattu.

La fondation tente d’intervenir dans une contestation constitutionnelle des lois par Animal Justice.

« Cela nous donne un véhicule pour combattre les mauvaises lois », a-t-il déclaré.

« J’ai de l’espoir et de la force, l’espoir que quelque chose comme cette fondation mette une voix pour les animaux sur le plancher du gouvernement et la force de savoir que la voix de Regan est entendue. »

Chaque semaine, des militants se réunissent pour protester devant Fearmans Pork. Mais maintenant, ils se tiennent sur le terre-plein où les camions s’arrêtent aux feux — loin de l’endroit où Russell est mort — pour donner de l’eau aux porcs.

« Je l’honorerai toujours et je défendrai ce qu’elle défendait jusqu’à ma mort », a déclaré Powell.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 juin 2022.