Un juré de Scott Peterson se verra offrir l’immunité pour témoigner.
REDWOOD CITY, CALIF… Un juré dans le procès pour meurtre de Scott Peterson, vieux de deux décennies, se verra accorder l’immunité avant de témoigner lors d’une audience qui pourrait déterminer si un nouveau procès est accordé, ont déclaré les autorités.
L’offre faite à Richelle Nice interviendra avant qu’elle ne témoigne lors de l’audience du 25 février, a annoncé lundi le procureur du comté de Stanislaus, Birgit Fladager.
Nice était le juré 7 dans le procès qui s’est terminé en 2004 par la condamnation de Peterson pour avoir tué sa femme enceinte, Laci Peterson, et leur fils à naître.
Les procureurs affirment que Peterson a pris le corps de sa femme dans leur maison de Modesto la veille de Noël 2002 et l’a jeté de son bateau de pêche dans la baie de San Francisco, où son corps et celui de son fils à naître se sont échoués séparément en avril 2003.
Les avocats de Peterson veulent faire annuler sa condamnation pour meurtre pour cause de partialité et de mauvaise conduite. Ils affirment que Nice a menti dans un questionnaire au jury lorsqu’elle a nié avoir été victime d’un crime ou impliquée dans un procès.
Les avocats disent que Nice n’a pas révélé pendant la sélection du jury qu’elle avait été battue par un petit ami alors qu’elle était enceinte en 2001. Elle n’a pas non plus révélé qu’au cours d’une autre grossesse, elle avait obtenu une ordonnance restrictive – considérée comme une sorte de procès – contre l’ex-petite amie de son petit ami, dont elle craignait qu’elle fasse du mal à son enfant à naître.
« Je ne pense pas qu’il soit possible d’argumenter de manière convaincante que quelqu’un qui est enceinte et qui a été victime de violence puisse se rendre à un procès et ne pas ressentir de préjugés à l’égard d’une situation où la victime est une femme enceinte qui a subi des violences », a déclaré Pat Harris, l’avocat de Peterson, lundi après l’audience.
Les avocats de Peterson ont fait valoir qu’elle a activement cherché à se joindre au jury parce qu’elle voulait que Peterson soit puni pour les décès.
Elle l’a nié.
« Je n’ai pas menti pour participer à ce procès pour griller Scott », a-t-elle déclaré au Modesto Bee en 2017.
Nice avait déclaré que sans immunité — qui pourrait la protéger d’une accusation de parjure — elle invoquerait le cinquième amendement contre l’auto-incrimination. Cependant, si elle refuse de répondre aux questions à la barre des témoins après avoir obtenu l’immunité, Nice pourrait être tenue pour coupable d’outrage au tribunal.
Nice a ensuite écrit des dizaines de lettres de prison à Peterson alors qu’il était dans le couloir de la mort. Elle a également co-écrit un livre sur l’affaire avec d’autres jurés.
L’audience probatoire durera environ une semaine, après quoi le juge décidera dans les 90 jours s’il accorde un nouveau procès à Peterson.
Peterson, 49 ans, a été condamné à la peine de mort en 2005, mais il a été de nouveau condamné à la vie sans libération conditionnelle en décembre. La Cour suprême de Californie a annulé sa première condamnation en 2020 au motif que le jury avait été incorrectement sélectionné pour son parti pris contre la peine de mort.
Cependant, les juges ont également déclaré dans leur décision qu’il existait de nombreuses preuves circonstancielles incriminant Peterson dans le meurtre au premier degré de Laci et le meurtre au second degré de leur fils à naître.