NEW YORK — Un juge a déclaré lundi qu’il rejetait la plainte pour diffamation déposée par l’ancienne gouverneure de l’Alaska Sarah Palin contre le New York Times, affirmant que le journal avait porté atteinte à sa réputation en publiant un éditorial liant faussement sa rhétorique de campagne à une fusillade de masse.

Le juge Jed Rakoff a pris cette décision alors que le jury était encore en train de délibérer dans un procès à New York où l’ancienne gouverneure de l’Alaska et candidate à la vice-présidence a témoigné la semaine dernière.

Le juge a déclaré que Palin n’avait pas réussi à démontrer que le Times avait agi avec malice, ce qui est requis dans les procès en diffamation impliquant des personnalités publiques.

Le juge de district américain Jed Rakoff a déclaré qu’il a laissé les délibérations du jury se poursuivre au cas où sa décision serait renversée en appel.

« C’est le genre d’affaire qui fait inévitablement l’objet d’un appel », a déclaré Rakoff dans une explication depuis le banc.

Les avocats de Palin et du Times ont refusé de commenter immédiatement la décision du juge.

Palin a poursuivi le Times en 2017, affirmant que le journal avait endommagé sa carrière de commentatrice politique et de consultante avec l’éditorial sur le contrôle des armes à feu publié après que le représentant américain Steve Scalise, un républicain de Louisiane, ait été blessé lorsqu’un homme ayant des antécédents d’activités anti-GOP a ouvert le feu lors d’un entraînement de l’équipe de baseball du Congrès à Washington.

Dans l’éditorial, le Times écrit qu’avant la fusillade de 2011 en Arizona qui a gravement blessé l’ancienne représentante américaine Gabby Giffords et tué six autres personnes, le comité d’action politique de Palin avait contribué à une atmosphère de violence en faisant circuler une carte des circonscriptions électorales qui mettait Giffords et 19 autres démocrates dans une croix stylisée.

Le Times a reconnu que James Bennet, alors rédacteur en chef de la page éditoriale, avait inséré une formulation qui décrivait de manière erronée à la fois la carte et tout lien avec la fusillade. Mais les avocats du journal ont déclaré qu’il avait commis une « erreur honnête » qui n’avait jamais eu pour but de nuire à Palin.

Pour prouver l’intention de nuire, les avocats de Palin ont dû démontrer que Bennet savait que le texte était faux ou qu’il y avait une « forte probabilité » qu’il soit faux, a déclaré le juge.

Malgré sa décision, Rakoff a déclaré qu’il n’était « guère surpris que Mme Palin ait intenté un procès. … Je pense que c’est un exemple d’éditorialisation très malheureuse de la part du Times ».