Un jeune fan des Yankees qui a reçu la balle de Judge rencontre son héros.
Des larmes de joie ont commencé à couler lorsque Derek Rodriguez a descendu les marches vers le niveau du terrain au Rogers Centre mercredi, un jour après qu’un clip de l’enfant de neuf ans recevant une balle de home run d’Aaron Judge soit devenu viral.
Le jeune garçon, portant une casquette des Yankees, un masque facial et un T-shirt Judge avec le numéro 99 au dos, a assisté à l’entraînement à la batte avant le match avant de rencontrer son héros dans l’abri de New York.
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« Je lui ai demandé quel était son joueur préféré et il s’est retourné pour me montrer son petit maillot », a déclaré Judge. « Cela me donne encore la chair de poule aujourd’hui ».
Un Rodriguez rayonnant était accompagné de membres de sa famille et d’un fan des Blue Jays, Mike Lanzillotta, qui a attrapé la balle que Judge a frappée dans le deuxième étage mardi. Lanzillotta a remis la balle au jeune homme, qui était submergé par l’émotion.
« C’est un moment qui a été vu dans le monde entier maintenant », a déclaré Judge. « Cela en dit long sur les fans des Blue Jays qu’ils ont ici. C’est une petite connexion cool qu’ils ont. »
Judge, la bouche ouverte et les yeux brillants, a serré Lanzillotta dans ses bras alors que le jeune garçon fondait en larmes.
« C’est un de ces moments qui vous réchauffe le cœur », a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone.
Rodriguez a déclaré qu’il était « tellement heureux » de recevoir la balle de baseball, surtout que c’est Judge qui a frappé le homer.
Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir dit « Merci » et de l’avoir serré dans mes bras », a-t-il dit. « Je ne me souviens de rien d’autre après ça ».
Mercredi, Judge a discuté avec le garçon pendant quelques minutes dans la pirogue. Le grand cogneur a signé la balle du home run, lui a donné une paire de gants de frappe et a posé pour des photos.
« J’ai été à sa place », a déclaré Judge. « Ce petit garçon qui encourageait ses joueurs et son équipe préférés. C’était donc un moment assez cool que je n’oublierai certainement pas. »
Le joueur de deuxième base des Yankees Gleyber Torres a également parlé au garçon en espagnol. Rodriguez – nommé d’après le shortstop Derek Jeter du Hall of Fame des Yankees – est né à Caracas, au Venezuela, et sa famille a déménagé au Canada il y a environ cinq ans.
Derek Rodriguez, âgé de neuf ans, pose pour une photo avec Mike Lanzillotta, le fan des Blue Jays qui a attrapé la balle du home run d’Aaron Judge un soir plus tôt et l’a remise au jeune homme, avant le début du match de baseball américain contre les Blue Jays de Toronto, à Toronto, le mercredi 4 mai 2022. LA PRESSE CANADIENNE/Gregory Strong
Le jeune garçon a dit qu’il avait apporté sa balle à l’école mercredi.
« Mes amis et mon professeur étaient vraiment heureux et ils m’ont félicité », a-t-il dit. « Mon professeur a même fait une présentation où elle a montré ce qui s’est passé, et les gens ont pu toucher le ballon. C’était tout simplement incroyable. »
Lanzillotta a dit qu’il a essayé d’attraper le homer de Judge à la volée mais qu’il a glissé sur sa main et a frôlé le visage de son ami avant de tomber dans un plateau de hotdogs.
Il a levé les bras en l’air avec la balle en main, puis s’est approché de quelques sièges pour la remettre au jeune homme.
« C’était probablement l’un des moments les plus mémorables de ma vie », a déclaré Lanzillotta. Dès que sa main a touché la balle, il s’est dit : « Ça y est ». Ses yeux se sont mis à pleurer et il a jeté ses bras autour de moi. »
Avec des fichiers de l’Associated Press.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 mai 2022.