L’aventurier japonais Kenichi Horie vient de devenir, à 83 ans, la personne la plus âgée au monde à avoir traversé l’océan Pacifique en solitaire et sans escale. Il affirme qu’il est encore « au milieu de sa jeunesse » et qu’il n’a pas encore terminé.

Horie est rentré chez lui en traversant le détroit de Kii, au large de la côte ouest du Japon, tôt samedi, achevant son voyage transpacifique en solitaire en 69 jours après avoir quitté un port de plaisance de San Francisco fin mars.

Dimanche, après avoir passé la nuit sur son Suntory Mermaid III de 19 pieds (6 mètres) de long au large de la côte, Horie a été remorqué jusqu’à son port d’attache de Shin Nishinomiya, où il a été acclamé par des habitants et des supporters locaux et des banderoles sur lesquelles on pouvait lire : « Bon retour, M. Kenichi Horie ! »

En s’approchant du port, Horie, debout dans son bateau, a enlevé sa casquette blanche et a salué. Il est descendu du yacht, a enlevé de nouveau la casquette et s’est incliné profondément sur le quai avant de recevoir des bouquets de roses.

« Merci d’avoir attendu ! » a déclaré Horie, qui est apparu bronzé et avec ses cheveux blancs plus longs que d’habitude.

Il avait emporté un stock de médicaments de San Francisco, mais il n’a utilisé que des gouttes pour les yeux et des pansements pendant les plus de deux mois passés seul en mer.

« Cela montre à quel point je suis en bonne santé », a déclaré Horie. « Je suis encore au milieu de ma jeunesse ».

Il a dit qu’il avait « brûlé tout son corps et toute son âme » pendant le voyage, mais il se dit prêt à en faire plus. « Je vais continuer mon travail pour être un late bloomer. »

Lors d’une conférence de presse au port de plaisance plus tard dimanche, il a déclaré que devenir la personne la plus âgée à réaliser cet exploit était un rêve devenu réalité. « C’était ma grande joie d’avoir pu faire d’un défi un véritable objectif et de l’atteindre en toute sécurité, au lieu de m’y accrocher comme à un rêve. »

« Je veux être un challenger aussi longtemps que je vivrai », a-t-il déclaré.

En 1962, il est devenu la première personne au monde à réussir une traversée du Pacifique en solitaire et sans escale, du Japon à San Francisco. Soixante ans plus tard, il fait le chemin inverse.

Cette fois, sa préparation pendant la pandémie de coronavirus était pleine d’incertitudes concernant les exigences en matière de vaccins, les tests et d’autres aspects logistiques. « C’était comme marcher sur de la glace fine », a-t-il déclaré.

Peu après son départ de San Francisco, il a été confronté à une tempête, mais le temps s’est progressivement amélioré et il a atteint Hawaï à la mi-avril, plus tôt que prévu.

Il a eu quelques difficultés vers la fin avec quelques jours de refoulement d’une forte marée. Il a écrit sur son blog vendredi qu’il avait réussi mais qu’il était épuisé, et il a fait une sieste après s’être assuré que son voilier était sur la bonne voie pour atteindre la ligne d’arrivée.

Horie a déjà effectué d’autres voyages en solitaire sur de longues distances, dont le tour du monde à la voile en 1974. Sa dernière expédition était la première depuis son voyage en solo sans escale en 2008 sur un bateau propulsé par des vagues, de Hawaï au détroit de Kii.

Bien qu’il ait navigué seul, des technologies telles que le suivi des navires et les communications lui ont permis de rester en contact avec sa famille et d’autres personnes tout au long du voyage. « J’imagine que mon prochain voyage sera encore plus amusant », a-t-il déclaré.