Alors que Jack Simpson regarde les photos de ses voyages autour du monde, les souvenirs de son excursion avec la royauté lui reviennent en mémoire.

Simpson a été sélectionné parmi NCSM Hunter à Windsor, en Ontario, pour embarquer à bord du NCSM Gatineau à Halifax lors de la tournée royale du Canada en 1959.

« C’était assez impressionnant », se souvient M. Simpson depuis sa maison de Windsor Est, une semaine après le décès de la reine Elizabeth II. « Bien que, du jour au lendemain, j’ai vaqué à mes propres occupations et sur mon propre navire, c’était quand même très excitant ».

Simpson a déclaré qu’il avait 16 ans lorsqu’il a servi comme soutier sur le pont supérieur, aidant à alimenter en carburant le navire d’escorte principal du yacht royal, Britannia. La reine, le prince Philip et le président américain de l’époque, Dwight Eisenhower, ont visité tous les Grands Lacs lors de l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent.

« C’était un événement historique », dit M. Simpson. « Et c’était une véritable épreuve ».

L’homme de près de 81 ans a déclaré à actualitescanada Windsor qu’il n’a jamais parlé avec Sa Majesté ou n’est jamais monté à bord du navire. BritanniaIl a cependant précisé que l’escorte faisait huit kilomètres de long et que son jeune âge n’était pas un problème.

Jack Simpson, 80 ans, de Windsor, en Ontario, se souvient de sa rencontre avec la royauté britannique lorsqu’il avait 16 ans et qu’il servait dans la Marine canadienne lors de la tournée royale de 1959 sur les Grands Lacs. (Chris Campbell/actualitescanada Windsor)

« Pendant 13 semaines, nous étions le seul navire derrière elle. J’avais 16 ans, mais personne ne m’a jamais empêché d’aller prendre une bière au pub », raconte M. Simpson. « Il n’y avait aucun problème. Ils ne regardaient pas mon visage. Ils regardaient mon uniforme, je suppose. »

Simpson dit que sa passion pour les voyages a suivi son expérience royale, et non sa carrière dans la Marine canadienne. Il dit avoir vécu en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant un certain nombre d’années avant de revenir dans le sud-ouest de l’Ontario.

 » Faites vos études avant de voyager « , dit M. Simpson. « Cela aide tellement n’importe qui dans le monde ».

Simpson explique qu’il n’est pas monarchiste mais qu’il a l’intention d’assister aux funérailles de la Reine la semaine prochaine, notant qu’il a été attristé par son décès.

« Elle a été comme une grand-mère pour moi », dit-il. « C’est quelque chose que le reste du monde ait perdu une amie ».