Un homme de Sydney condamné à 12 ans de prison pour avoir tué un Américain gay en 1988
Un Australien a été condamné mardi à 12 ans et sept mois de prison pour le meurtre, en 1988, d’un Américain tombé d’une falaise de Sydney connue pour être un lieu de rencontre pour les homosexuels.
La mort du mathématicien Scott Johnson a d’abord été qualifiée de suicide, mais sa famille a insisté pour que l’enquête soit approfondie. En 2017, un coroner a découvert un certain nombre d’agressions, parfois mortelles, dont les victimes avaient été ciblées parce qu’on pensait qu’elles étaient homosexuelles.
Scott White, 51 ans, a plaidé coupable en janvier et aurait pu être condamné à une peine allant jusqu’à la prison à vie.
La juge Helen Wilson a déclaré qu’elle n’avait pas trouvé au-delà du doute raisonnable que le meurtre était un crime de haine contre les homosexuels, une circonstance aggravante qui aurait conduit à une peine plus longue. Elle a également déclaré qu’elle avait appliqué les modèles de condamnation plus cléments en vigueur dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud à la fin des années 1980.
Il doit purger au moins huit ans et trois mois de prison avant de pouvoir bénéficier d’une libération conditionnelle.
White avait 18 ans et était sans domicile fixe lorsqu’il a rencontré Johnson, âgé de 27 ans et originaire de Los Angeles, dans un bar de la banlieue de Manly en décembre 1988 et l’a accompagné jusqu’à la falaise de North Head.
L’ancienne épouse de White, Helen White, a déclaré à la police en 2019 que son mari de l’époque s’était vanté de battre des hommes gays et avait dit que le seul bon homme gay était un homme gay mort.
Elle a déclaré au tribunal lundi que son mari lui avait dit que Johnson s’était précipité de la falaise. Scott White a déclaré à la police qu’il était lui-même gay et qu’il avait peur que son frère homophobe le découvre.
Wilson a déclaré qu’il n’était pas possible de tirer des conclusions au-delà du doute raisonnable sur ce qui s’était passé au sommet de la falaise.
« L’agresseur a frappé le Dr. Johnson, le faisant trébucher en arrière et quitter le bord de la falaise », a déclaré Wilson.
« Dans ces secondes où il a dû réaliser ce qui lui arrivait, le Dr Johnson a dû être terrifié, conscient qu’il allait heurter les rochers en contrebas et conscient de son sort », a ajouté Wilson. « Ce fut une mort terrible ».
Wilson n’a pas accepté l’argument des avocats de la défense selon lequel Helen White avait été motivée pour le dénoncer à la police par une récompense.
Lors du contre-interrogatoire lundi, Helen White a nié avoir eu connaissance d’une récompense d’un million de dollars australiens (704 000 $ US) pour des informations sur le meurtre de Johnson lorsqu’elle s’est rendue à la police en 2019. Elle a déclaré qu’elle n’avait pris connaissance d’une récompense que lorsque le frère de la victime, Steve Johnson, avait doublé la somme en 2020.
White avait un dossier de crimes violents avant et après le meurtre, mais n’avait pas commis d’infraction depuis 2008.
« Il faut comprendre que la cour ne condamne pas un jeune homme violent et imprudent pour une attaque ciblée sur un homme gay », a déclaré Wilson.
« En raison du temps écoulé, le délinquant n’est plus le même jeune homme en colère qui a levé ses poings vers un autre au bord d’une falaise. Le tribunal n’impose pas non plus une peine pour un crime motivé par la haine d’un secteur particulier de la société. Les preuves sont trop minces pour soutenir cela », a ajouté M. Wilson.
Elle a déclaré qu’une peine pour le même crime aujourd’hui serait « beaucoup plus élevée ».
Les avocats de White ont fait appel de sa condamnation et espèrent qu’il sera acquitté de l’accusation de meurtre dans un procès avec jury.
Un coroner a statué en 2017 que Johnson « est tombé du haut de la falaise à la suite de violences réelles ou de menaces de violence de la part de personnes non identifiées qui l’ont attaqué parce qu’elles le percevaient comme homosexuel. »
Le coroner a également constaté que des gangs d’hommes parcouraient divers endroits de Sydney à la recherche d’homosexuels à agresser, ce qui a entraîné la mort de certaines victimes. Certains hommes ont également été volés.
Un coroner avait statué en 1989 que Johnson s’était suicidé, tandis qu’un deuxième coroner en 2012 n’a pas pu expliquer comment il est mort.
John a étudié dans des universités en Californie et à Cambridge en Grande-Bretagne avant de s’installer en Australie en 1986 pour vivre avec son partenaire australien Michael Noone.
Ils ont vécu à Canberra où Johnson a étudié à l’Université nationale australienne qui lui a décerné un doctorat à titre posthume. Il séjournait dans la maison des parents de Noone à Sydney lorsqu’il est mort.