« C’est ainsi que tout a commencé », sourit Kenn Whiteman, tenant la statue d’un rongeur à l’allure royale.

« Il s’est avéré que c’était le Roi des Souris dans ‘Casse-Noisette’. »

Kenn est tombé sur le personnage il y a 45 ans, alors qu’il cherchait autre chose, et l’a acheté.

Cet achat lui a donné envie de lire l’histoire de « Casse-Noisette » et d’écouter la musique de Tchaïkovski.

Je me suis dit : « C’est assez fascinant », se souvient Kenn.

C’est ainsi que Kenn a commencé à collectionner les casse-noisettes.

« L’attrait est la chasse », dit-il.

Cela signifie que Kenn et sa femme Linda Whiteman ne passeraient jamais devant un vide-grenier sans s’y arrêter.

« Il a un bon œil pour ces choses-là », dit Linda.

« Il n’y a rien de plus soigné que de voir un casse-noix au fond du garage », dit Kenn. « Et puis l’anticipation de l’obtenir. »

Il y a aussi le plaisir de savoir que lorsque vous le ramenez chez vous, il n’y en aura pas d’autre comme lui.

« L’exaltation est de trouver un casse-noisette que vous n’avez jamais vu auparavant », dit Kenn.

La collection de Kenn est actuellement exposée dans trois pièces de leur maison.

« Comme vous pouvez le voir », sourit Linda. « C’est assez écrasant. »

Plus de 270 personnages colorés vous accueillent dans l’entrée principale et vous entourent dans le salon, avant de tapisser le sol de la salle à manger et de couvrir la table.

« J’apprécie vraiment leur beauté », dit Linda.

Quand on regarde au-delà de la quantité de casse-noix, on remarque leur diversité, allant des joueurs de hockey aux personnages du Magicien d’Oz, des surfeurs aux agents de la GRC.

« La variété est étonnante », dit Linda, avant de déplacer la bouche d’un casse-noix de deux mètres de haut.

Lorsqu’on lui demande pourquoi il a passé plus de la moitié de sa vie à les collectionner, Kenn fait d’abord preuve d’autodérision.

« Je pensais à [going to] thérapie », dit Kenn en riant. « Une thérapie Casse-Noisette ! »

Mais si vous demandez à cet homme de 80 ans comment il passe le temps entre deux collections, il vous dira qu’il a travaillé comme infirmier psychiatrique agréé, instructeur à l’école de clowns, conseiller municipal et bénévole prolifique. Et vous commencez à comprendre que Kenn et le personnage de Casse-Noisette partagent un objectif commun : aider les autres.

« C’est le service avant tout », dit Kenn. « C’est juste être impliqué dans la communauté. »

C’est pourquoi le couple espère vendre la collection de Casse-Noisette à quelqu’un qui pourra l’exposer publiquement.

« Là où les autres pourraient les voir », dit Linda. « Et les apprécier. »

Et comme ce premier casse-noisette l’a fait pour Kenn, toutes ces années encore, susciter un sentiment durable d’émerveillement.