L’homme accusé d’avoir enlevé une femme du Tennessee qui faisait son jogging près de l’Université de Memphis la semaine dernière a passé 20 ans derrière les barreaux pour un précédent enlèvement.

Les U.S. Marshals ont arrêté Cleotha Abston, 38 ans, samedi après que la police ait détecté son ADN sur une paire de sandales trouvée près de l’endroit où Eliza Fletcher a été vue pour la dernière fois, selon un affidavit d’arrestation. La police a également établi un lien entre le véhicule qu’elle pense avoir été utilisé pour l’enlèvement et une personne se trouvant dans une résidence où Abston a séjourné.

Bien que Fletcher n’ait pas été retrouvée, la police de Memphis a déclaré dans la déclaration sous serment qu’elle pense qu’elle a été gravement blessée lors de l’enlèvement, qui a été filmé sur une vidéo de surveillance. Les autorités ont déclaré que Fletcher, 34 ans, faisait son jogging vers 4 heures du matin vendredi quand un homme s’est approché d’elle et l’a forcée à monter dans un SUV après une brève lutte. Fletcher a été portée disparue lorsqu’elle n’est pas rentrée chez elle ce matin-là.

Abston avait déjà kidnappé un éminent avocat de Memphis en 2000, selon le Commercial Appeal. Alors qu’il n’avait que 16 ans, Abston a forcé Kemper Durand à monter dans le coffre de sa propre voiture sous la menace d’une arme. Après plusieurs heures, Abston a fait sortir Durand et l’a forcé à se rendre dans une station-service Mapco pour retirer de l’argent à un distributeur automatique. À la station, un garde armé de la Memphis Housing Authority est entré et Durand a crié à l’aide. Abston s’est enfui mais a été retrouvé et arrêté. Il a plaidé coupable en 2001 d’enlèvement aggravé et de vol aggravé, selon les dossiers du tribunal. Il a été condamné à une peine de 24 ans.

Durand, dans une déclaration de la victime, a écrit : « J’ai été extrêmement chanceux de pouvoir échapper à la garde de Cleotha Abston. …Il est fort probable que j’aurais été tué si je ne m’étais pas échappé », a rapporté le Commercial Appeal. Durand a noté qu’il a fallu plus d’un an pour qu’Abston signe le plaidoyer de culpabilité, qualifiant le refus de « vantardise carcérale ».

Durand a également détaillé le long passé d’Abston dans le système judiciaire des mineurs. Dans les années précédant l’enlèvement, Abston avait été accusé de vol, de voies de fait graves, de voies de fait graves avec une arme et de viol, selon la déclaration de Durand.

Durand est décédé en 2013, sept ans avant qu’Abston ne soit libéré en novembre 2020 à l’âge de 36 ans. Au cours des deux années qui ont suivi sa libération, il n’y a pas eu d’autres accusations documentées contre Abston dans le comté de Shelby avant son arrestation de samedi, a rapporté le Commercial Appeal.

Les dossiers judiciaires en ligne ne montrent pas si Abston a un avocat qui peut commenter en son nom. Une mise en accusation a été fixée pour mardi.

Fletcher est la petite-fille de feu Joseph Orgill III, un homme d’affaires et philanthrope de Memphis. La famille a publié une vidéo demandant de l’aide pour retrouver Fletcher et a offert une récompense de 50 000 dollars pour toute information sur cette affaire.