Un gouverneur nigérian a ordonné la délivrance de licences permettant aux citoyens de porter des armes pour se défendre contre les groupes armés, une première parmi les mesures élaborées pour vaincre les hommes armés responsables de la mort de milliers de personnes dans la région septentrionale troublée de ce pays d’Afrique de l’Ouest.

Le gouverneur de l’Etat de Zamfara, Bello Matawalle, a annoncé dimanche, par l’intermédiaire du commissaire d’Etat à l’information, que la directive de délivrer des permis de port d’armes fait suite à « la récente escalade des attaques, des enlèvements et des prélèvements criminels appliqués à nos communautés innocentes ».

Des groupes armés connus localement sous le nom de bandits ont pris pour cible des communautés isolées dans les régions du nord-ouest et du centre du Nigeria. Des enlèvements contre rançon ont eu lieu l’année dernière à Zamfara, l’un des États les plus touchés par la violence armée.

Les permis de port d’arme pour l’autodéfense sont très rares au Nigeria, et Zamfara pourrait être le premier État à offrir des autorisations massives. Les autorités ont admis que même la police nigériane est parfois débordée lors d’attaques violentes.

Le Nigeria mène également une guerre de dix ans contre les rebelles extrémistes islamistes dans la région du nord-est.

« Cet acte de terrorisme a été une source d’inquiétude et de préoccupation pour le peuple et le gouvernement de l’État », a déclaré Ibrahim Dosara, commissaire à l’information de Zamfara, dans un communiqué. Il a ajouté que le gouvernement a pris des dispositions pour que 500 licences soient distribuées à ceux « qui remplissent les conditions requises et souhaitent obtenir ces armes pour se défendre. »

Les mesures prises par le passé, notamment les coupures de télécommunications, le blocage de millions de lignes téléphoniques non enregistrées et une série de couvre-feux, n’ont pas permis d’instaurer la paix tant recherchée.

Alors que les permis de port d’armes sont déployés à Zamfara, le commissaire local à l’information a également exhorté les résidents à dénoncer les informateurs travaillant pour les groupes armés. Les analystes ont déclaré à l’Associated Press que ces informateurs sont généralement recrutés par les assaillants et acceptent en raison des difficultés économiques et de la crainte pour leur sécurité.

Le gouvernement de l’Etat a ordonné le recrutement de 200 gardes locaux supplémentaires dans chacun des 19 émirats de Zamfara « pour augmenter les effectifs et renforcer sa force et sa capacité à faire face aux bandits », a déclaré Dosara, le commissaire à l’information.

Les marchés et les stations-service de certaines zones instables ont également été fermés. En outre, les motos ont été interdites ; les groupes de bandits, qui se comptent par centaines, attaquent souvent les communautés à moto.

« Le gouvernement ordonne par la présente à l’armée, à la police, à la défense civile et aux autres agences de sécurité de mobiliser leurs agents et de mener le combat dans les enclaves des criminels avec effet immédiat », a ajouté le commissaire.