Ce n’est pas la façon dont Hunter Beauparlant, sept ans, aurait pu imaginer rencontrer son idole.

« Il pleurait et saignait à ce moment-là », a déclaré Steven, le père de Hunter, à CTV News Toronto.

Tout a commencé pendant l’échauffement avant le match de samedi soir entre les Maple Leafs de Toronto et les Canadiens de Montréal à la Scotiabank Arena dans le centre-ville de Toronto.

« Mes fils ont tous les deux fait des signes pour le match », a déclaré M. Beauparlant, « afin de pouvoir prendre un selfie avec Nick Suzuki. »

Le signe a été repéré par l’attaquant des Habs, Nicholas Suzuki, qui s’est approché et a lancé un palet au jeune fan.

« Il attrape un palet sur la glace et le lance par-dessus la vitre », a-t-il dit. « Et mon fils était un peu stupéfait. Il le fixait et l’a mangé sur les lèvres. »

Nicholas Suzuki lance un palet (Fourni par la famille Beauparlant)

Un palet dans le visage n’était pas l’interaction que le garçon espérait, mais Nicholas Suzuki a immédiatement essayé de réparer les choses. Le capitaine adjoint des Canadiens a quitté la glace et s’est approché pour s’assurer que le garçon allait bien. Il a pris des photos et signé des autographes avec les garçons, donnant à Hunter sa crosse en souvenir.

La famille Beauparlant avait voyagé de Nipissing à Toronto pour les anniversaires des garçons et pour assister à leur tout premier match de la LNH. Après l’incident, ils ont regardé le match depuis leur siège du niveau 300, bâton en main. Mais, au cours de la troisième période, lorsqu’ils sont allés aux toilettes, ils ont déclaré avoir été informés par le personnel de l’aréna que le bâton était un article interdit et qu’il devait être contrôlé au service des invités et récupéré après le match.

Beauparlant dit qu’il a demandé si la sécurité pouvait les escorter jusqu’à leurs sièges, où il a dit que les autres fans, y compris de nombreux fans des Leafs, avaient été enthousiasmés et soutenaient l’histoire de son fils et le bâton, mais qu’ils ont refusé.

« Je pense que mon fils en a eu assez », a-t-il dit. C’était un match assez important et il ne voulait pas perdre sa crosse, alors nous avons juste dit : « Appelons ça une nuit – c’est tout si nous ne pouvons pas retourner à nos sièges ».

La famille a quitté l’arène et est retournée à son hôtel.

Beauparlant a tweeté au sujet de l’incident, ce que beaucoup de personnes en ligne ont pris pour signifier que la famille a été forcée de quitter le match, mais il insiste sur le fait que c’était leur décision.

« Mon tweet n’était pas un manque de respect pour l’organisation ou les membres du personnel des Leafs, tout le monde a un travail à faire, je le comprends », a-t-il déclaré.

Dans une déclaration, un porte-parole de MLSE a dit à CTV News Toronto « à 10 minutes de la fin du match, un fan a été informé par la sécurité alors qu’il marchait dans le hall avec un bâton de hockey, qu’en raison des protocoles de sécurité des fans, les services aux fans de MLSE l’aideraient à vérifier le bâton jusqu’à la fin du match car il pose un risque pour la sécurité des autres fans. Dans le cas présent, le supporter n’a pas voulu vérifier le bâton et a décidé de quitter le match. »

Beauparlant a déclaré que même si sa famille n’est pas allée jusqu’au bout de son premier match de NHL, elle est repartie avec des cadeaux d’anniversaire plutôt décents et des souvenirs qui dureront toute une vie.

« Ils ont eu l’occasion de rencontrer leur idole et de recevoir un palet, mais ils ont fini par avoir une crosse, un palet, une grosse lèvre et un autographe », a-t-il déclaré.

« Cela fait un premier match de NHL assez incroyable. »

(Fourni par la famille Beauparlant)