Freida Eriksen n’oubliera jamais le moment où, enfant, elle a commencé à aider ses parents à transformer leur maison en une attraction internationale qui allait changer sa vie à jamais.

« Ce qui s’est passé, c’est que mon père et ma mère ont toujours été créatifs et industrieux », dit Freida. « Et papa était dans le travail de la pierre. »

Bien qu’il soit coiffeur de métier, Andy Gilstein, le père de Freida, a recouvert leur garage d’innombrables pierres ovales, avant de créer des bancs, des moulins à vent et des phares en pierre dans leur jardin.

Puis sa mère Margarete Gilstein a rempli le tout d’arrangements floraux élaborés.

« C’était un spectacle magnifique à voir », dit Freida, ajoutant que les voisins ont commencé à l’appeler un mini Butchart Gardens, d’après la célèbre attraction touristique de l’île de Vancouver.

« Cela a créé beaucoup d’attention ».

Des bus touristiques ont commencé à s’arrêter régulièrement dans leur rue tranquille de banlieue, et des visiteurs du monde entier ont commencé à prendre des photos du garage en pierre avec le jardin en fleurs au sommet.

« Ce qui a aussi conduit (les touristes) dans la maison », dit Freida. « Parce que papa voulait partager ses horloges. »

Andy avait une collection de 400 horloges anciennes, dont beaucoup avaient des centaines d’années. Il proposait aux visiteurs de visiter son exposition au sous-sol. S’ils s’entendent bien, Margarete les invite à prendre un repas dans la salle à manger.

« C’est comme ça que j’ai rencontré mon mari », dit Freida, avant de rire. « Il est venu pour le dîner et il est resté pendant 51 ans ! »

Avant d’être son mari, Finn Eriksen était un marine marchand de Norvège en visite. Plutôt que la beauté du jardin, ses yeux étaient rivés sur Freida.

« Belle fille. Elle conduisait une Pontiac 58. » Finn se souvient avec un sourire. « On ne peut pas faire mieux. »

« Je me demande encore si c’était la voiture ou moi », dit Freida en riant.

Finn dit que c’était définitivement elle. Après qu’elle ait joué de la musique traditionnelle norvégienne à l’accordéon pour lui ce soir-là, Finn a demandé à Freida de sortir avec lui.

« (Margarete et Andy) ont peut-être été un peu mal à l’aise quand je sortais avec leur fille, parce que les marins n’ont pas la meilleure réputation », dit Finn en riant. « Mais ils étaient des gens adorables. »

Et ils étaient heureux que Finn soit norvégien. Margarete et Andy étaient les membres fondateurs du groupe de danse local Sons of Norway. Avec leurs enfants, ils se sont régulièrement portés volontaires pour se produire dans les centres pour personnes âgées et les hôpitaux pour anciens combattants.

« Ils aimaient ce qu’ils avaient et le partager avec d’autres personnes », sourit Finn.

Ce qui était illustré par leur jardin élaboré, que Margarete a continué à remplir de fleurs après la mort d’Andy, s’en occupant quotidiennement jusqu’à sa mort à 97 ans.

« Elle profitait tellement de la vie », sourit Freida.

Bien que la propriété ait été vendue depuis, et que les arrêts de bus de tourisme aient cessé, le garage en pierre avec le jardin au sommet demeure. C’est un héritage d’amour, de famille et de communauté qui est toujours là pour inspirer.