Un fossile de mammouth découvert à l’ouest du Devon fait désormais partie de la collection de la RAM.
La découverte fortuite d’une femme de la région d’Edmonton qui promenait ses chiens s’est avérée être un os massif fossilisé qui appartenait probablement à un mammouth de l’ère glaciaire.
Stacy Long se promenait à l’ouest de Devon au printemps dernier lorsqu’elle est tombée sur quelque chose qui dépassait de la berge de la rivière. Il a été confirmé qu’il s’agissait d’une relique fossile de l’ère glaciaire, une omoplate potentielle d’un mammouth adulte.
« Lors des voyages précédents, il n’y avait rien », a déclaré Long. « Cette fois, il y avait des trucs qui sortaient de la berge ».
Au début, elle a pensé que c’était un gros morceau de bois. Long dit qu’elle adore trouver et ramasser des pierres pour son jardin.
« Quand je l’ai rincé, ça ne ressemblait plus à du bois », a-t-elle ajouté. « Alors j’ai pensé, ‘Oh, ça pourrait être quelque chose de cool’. »
Gros plan sur l’omoplate que Stacy Long a trouvée en promenant ses chiens à l’ouest de Devon, en Alberta. (actualitescanada Edmonton/Darcy Seaton)
Elle se souvient qu’à l’époque, son mari doutait qu’elle ait trouvé quelque chose d’intéressant.
« J’étais un professeur de sciences humaines, pas un professeur de sciences « , a déclaré Mme Long. « Il en avait juste assez que je ramène des pierres à la maison pour mon parterre de fleurs. »
Il disait : « Ce n’est rien », mais ça a fini par devenir quelque chose », dit-elle en riant.
CONSTRUIRE LE PUZZLE DE L’HISTOIRE DE L’ALBERTA : RAM
Elle a trimballé le spécimen chez elle et a envoyé une photo au Royal Alberta Museum. Après une série de courriels, les experts ont confirmé que Long avait trouvé un fossile d’un peu plus d’un mètre de long. Long est également tombée sur une partie du crâne d’un Bison antiquus datant de la même époque.
La paire de fossiles que Stacy Long a trouvée en promenant ses chiens à l’ouest du Devon au printemps dernier (Fourni).
Katherine Bramble, paléontologue au RAM, a déclaré que l’os serait une omoplate de mammouth âgée de 10 000 à 14 000 ans. Il a depuis été ajouté à la collection de recherche et de référence du musée.
« Nous en apprendrons davantage en le comparant à d’autres spécimens, d’autres os de mammouths, pas seulement d’ici mais d’ailleurs, et cela nous permettra d’en savoir plus sur l’espèce à laquelle il appartient », a déclaré M. Bramble à actualitescanada Edmonton.
Stacy Long (au centre à gauche) pose pour une photo avec le personnel du Royal Alberta Museum, dont la paléontologue Katherine Bramble (à l’extrême gauche) (Fourni).
Ce qui est aujourd’hui l’Alberta avait deux sortes de mammouths pendant la période glaciaire, le mammouth colombien, plus grand mais moins poilu, et l’emblématique mammouth laineux, a expliqué Bramble.
Les mastodontes, qui sont plus étroitement liés aux éléphants modernes, vivaient également dans la région.
« Il est trop tôt pour dire de quelle espèce il pourrait s’agir », a déclaré Bramble.
Pour elle, cette découverte est passionnante car les fossiles de mammouths et de mastodontes sont moins fréquents en Alberta que les os de dinosaures.
« Ce que nous avons dans les collections, ce sont des dents ou des éléments de défense », a-t-elle ajouté. « Nous avons quelques os de bras ou de jambes, mais nous n’en avons pas autant que nous le souhaiterions ».
Les fossiles, notamment les restes de plantes et d’animaux ou les traces de leur activité, sont protégés en Alberta par la loi sur les ressources historiques de la province.
« Selon la loi, vous n’avez pas le droit de creuser pour trouver des fossiles si vous en trouvez », explique Bramble. « Vous devez avoir un permis pour cela ».
« Si vous trouvez quelque chose à la surface, vous avez le droit de le ramasser et de l’emporter chez vous. Notre préférence serait que vous preniez contact avec nous et que vous nous fassiez savoir ce que vous avez trouvé. »
Katherine Bramble, paléontologue du Royal Alberta Museum (actualitescanada Edmonton/Darcy Seaton).
Localiser un autre fossile comme celui sur lequel Long est tombé est utile pour construire le puzzle de l’histoire naturelle de l’Alberta, a déclaré Bramble, comme fournir plus de détails sur les endroits où les mammouths vivaient.
Ce printemps, le musée prévoit d’envoyer une équipe pour sonder davantage la zone où Long a trouvé le spécimen de mammouth dans l’espoir de trouver d’autres fossiles.
« Cela ne fait que renforcer l’histoire que nous avons construite au fil du temps sur l’aspect de l’Alberta à l’époque glaciaire », a déclaré Bramble.
Avec des fichiers de Jeremy Thompson de actualitescanada Edmonton.