Un ancien employé des Angels de Los Angeles a été condamné mardi à 22 ans de prison fédérale pour avoir fourni à Tyler Skaggs, lanceur des Angels, les médicaments qui ont conduit à sa mort par overdose au Texas.

Eric Kay, vêtu d’une combinaison orange avec des menottes et des entraves aux jambes, n’a pas réagi lorsque le juge de district américain Terry R. Means a lu sa sentence. Kay risquait au moins 20 ans de prison pour l’un des deux chefs d’accusation.

Il n’y a eu aucune réaction de la part de la veuve et de la mère de Skaggs ou des membres de la famille de Kay, y compris un de ses fils qui a lu une déclaration en son nom avant le prononcé de la sentence. Un huissier avait prévenu les observateurs qu’ils seraient expulsés du tribunal en cas de débordements.

Les procureurs ont présenté des preuves que Kay, 48 ans, a fait des commentaires désobligeants sur Skaggs, sa famille, les procureurs et les jurés dans des appels téléphoniques et des courriels après sa condamnation en février.

Les deux parties ont témoigné avec émotion devant le tribunal fédéral de Fort Worth, à environ 15 miles de l’endroit où les Angels étaient censés ouvrir une série de quatre matchs contre les Texas Rangers le 1er juillet 2019, le jour où Skaggs a été retrouvé mort dans une chambre d’hôtel de la banlieue de Dallas.

Kay a été reconnu coupable d’un chef d’accusation de distribution de drogue ayant entraîné la mort et de complot de drogue. Means a recommandé que Kay purge sa peine dans son État d’origine, la Californie. Il est en prison à Fort Worth depuis sa condamnation.

Un rapport du coroner a déclaré que Skaggs, 27 ans, s’était étouffé avec son vomi et qu’un mélange toxique d’alcool, de fentanyl et d’oxycodone se trouvait dans son système.

Le procès a inclus le témoignage de cinq joueurs de la ligue majeure qui ont déclaré avoir reçu des pilules d’oxycodone de Kay à différents moments de 2017 à 19, les années où Kay a été accusé de se procurer des pilules et de les donner aux joueurs de l’Angel Stadium. Kay a également consommé des drogues lui-même, selon les témoignages et les documents judiciaires.

Après avoir révélé la sentence, Means a déclaré qu’il redoutait ce jour depuis le début de l’affaire car la peine minimale de 20 ans pouvait être considérée comme trop sévère pour le crime.

Means a dit qu’il avait ajouté deux ans à cause des commentaires de Kay à sa famille lors de conversations en prison après la condamnation.

Le juge a interrompu Kay pour citer l’ancien employé des relations publiques qui aurait dit dans un de ces échanges, « Je suis ici à cause de Tyler Skaggs. Eh bien, il est mort. Donc (expletive) lui. »

« C’est dégoûtant », a répondu Kay. « Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça. J’étais en colère contre le monde. »

Means a semblé sceptique, disant même à un moment donné après avoir prononcé la sentence qu’il deviendrait probablement la cible de la colère de Kay.

Le juge a déclaré que Kay a fait preuve « d’une insensibilité et d’un refus d’accepter la responsabilité et même d’avoir des remords pour quelque chose que vous avez causé ».

« Tyler Skaggs n’était pas une personne parfaite », a dit le juge. « Mais il a payé le prix ultime pour cela. »

Kay a sangloté pendant qu’un de ses trois fils s’adressait au juge depuis le pupitre dans un appel à la clémence. Carli Skaggs, la veuve, a repoussé ses larmes de la même manière que lorsqu’elle a témoigné au cours du procès.

« Non seulement je pleure la perte de mon mari, » a-t-elle dit. « Je suis en train de faire le deuil de la perte de moi-même. »

L’avocat de la défense Cody Cofer, qui a pris la relève après que les deux avocats de Kay aient été écartés, a demandé une motion qui aurait permis à Means d’envisager une peine inférieure à la peine minimale de 20 ans. Elle a été refusée.

« Nous sommes très reconnaissants à tous ceux qui ont travaillé si dur pour enquêter et poursuivre Eric Kay », a déclaré la famille Skaggs dans un communiqué. « La sentence d’aujourd’hui ne concerne pas le nombre d’années que l’accusé a reçu. Le véritable enjeu dans cette affaire est de tenir pour responsables les personnes qui distribuent le fentanyl, une drogue mortelle. »

Kay a servi de contact pour les relations publiques de l’équipe lors de nombreux déplacements, et le voyage au Texas était son premier depuis son retour de cure de désintoxication. Kay a été mis en congé peu après la mort de Skaggs et n’est jamais revenu dans l’équipe. Il n’a pas témoigné lors de son procès.

Le gouvernement a soutenu au procès que Kay était le seul qui aurait pu donner à Skaggs les drogues qui ont conduit à sa mort, que la livraison a eu lieu au Texas et que le fentanyl était la cause de la mort. Les procureurs disent que Kay a donné à Skaggs des pilules d’oxycodone contrefaites qui contenaient du fentanyl.