Un morceau du passé peut devenir le vôtre, car un monument historique des Prairies est sur le point d’être démoli.

Un élévateur à grain en bois situé dans la communauté d’Elva, dans le sud-ouest du Manitoba, est considéré comme la plus ancienne structure de ce type au Canada, mais plus pour très longtemps.

Un projet est en cours pour récupérer le bois et la quincaillerie de ce bâtiment emblématique avant qu’il ne soit trop tard.

« Il est maintenant au point où il va être soit démoli soit démantelé », a déclaré Troy Angus, propriétaire de The Den Authentic Barnwood, qui a acheté l’ascenseur et un autre plus récent qui se trouve juste à côté.

Construit en septembre 1897, l’ancien silo à grains de la Lake of the Woods Milling Company, vieux de près de 125 ans, est sur le point d’être démoli.

« L’eau, l’humidité, est entrée et a atteint les fondations et ce bâtiment ne peut être sauvé », a déclaré M. Angus.

Au lieu de démolir, Angus a choisi de démonter soigneusement et de préserver autant que possible le bâtiment.

C’est une tâche dans laquelle son entreprise est spécialisée. Angus prévoit de récupérer et de valoriser le bois, l’étain et la quincaillerie antiques afin de les vendre à des personnes qui souhaitent ramener chez elles un morceau du passé et le réutiliser dans leurs propres projets.

« C’est exactement ce que nous recherchons », a déclaré Angus. « Diffuser ce matériel aussi loin que possible pour que l’histoire puisse continuer. »

Il documente même le processus dans une série de vidéos sur YouTube.

Angus et quelques assistants ont déjà enlevé certains des panneaux d’étain vintage. Il dit que des gens sont venus d’aussi loin que l’Alberta pour jeter un dernier coup d’œil et ramener un morceau de l’ascenseur chez eux.

« C’est presque normal, car il y a un lien émotionnel, un lien historique avec ces ascenseurs », a-t-il déclaré.

Les élévateurs en bois, où les agriculteurs transportaient traditionnellement leur grain pour l’acheminer vers le marché, ont été largement remplacés par des structures en béton. Si certains anciens élévateurs sont sauvés et préservés, tous ne peuvent l’être, ce qui rend les projets comme celui d’Elva importants aux yeux de l’historien Gordon Goldsborough.

« On aurait pu trouver des moyens créatifs de préserver l’ascenseur », a déclaré Goldsborough, président de la Société historique du Manitoba. « D’un autre côté, je réalise qu’il était en très mauvais état et, à moins d’un investissement majeur de ressources, je ne voyais tout simplement pas comment le sauver. »

« S’il faut faire quelque chose, ce qui est fait est le meilleur résultat possible, il me semble. Parce que plutôt que de le démolir, de le transporter par camion jusqu’à la décharge et de l’oublier, au moins il sera sauvé sous une forme ou une autre. »

« S’il faut faire quelque chose, ce qui est fait est le meilleur résultat possible, me semble-t-il.

Selon M. Goldsborough, il ne reste plus que 128 élévateurs à grains en bois dans la province. Même certains vieux silos en béton sont remplacés par des structures plus grandes qui peuvent traiter plus de grain.

« Nous avons perdu neuf élévateurs en bois en 2021. Je soupçonne qu’une foule d’entre eux pourraient être mis au rancart cette année et il n’y a pas que les élévateurs en bois « , a déclaré M. Goldsborough. « Cette augmentation continue de la taille des ascenseurs qui condamne les petits ascenseurs se poursuit. »

Enlever le bois de l’ascenseur d’Elva ne sera pas facile. La phase finale nécessitera que les équipes basculent délicatement le bâtiment afin que le bois puisse être retiré au niveau du sol.

« C’est notre patrimoine manitobain, celui des prairies, et il attire les gens. Je pense donc que cela en vaut la peine », a déclaré M. Angus.

Tout l’élévateur ne se retrouvera pas entre les mains de propriétaires privés. M. Angus a déclaré que la signalisation de la Lake of the Woods Milling Company qui est restée intacte sur un côté du bâtiment a été emballée et mise de côté dans l’espoir qu’elle puisse être exposée quelque part pour le grand public.

Angus espère que la dernière phase du projet sera terminée avant le dégel.

Certains des vestiges de l’ascenseur d’Elva ont déjà été mis en vente.