Un détecteur de métaux trouve l’une des plus anciennes pièces d’or d’Angleterre
Un détecteur de métaux amateur qui a découvert ce que l’on pense être l’une des premières pièces d’or d’Angleterre pourrait bientôt toucher un salaire de près d’un demi-million de dollars.
Le « Henry III gold penny », qui a été découvert dans une ferme du Devon, dans le sud-ouest du pays, a été frappé vers 1257 et représente l’ancien roi d’Angleterre assis sur un trône orné, tenant un orbe et un sceptre. C’est l’une des huit pièces de ce type connues, dont beaucoup se trouvent dans des musées.
Le découvreur, qui souhaite rester anonyme, n’a pas réalisé la valeur de la pièce avant de poster une photo du penny sur Facebook. C’est là que Gregory Edmund, numismate chez le commissaire-priseur Spink & ; Son, l’a repérée. « C’était l’un de ses premiers jours de prospection depuis de très nombreuses années, et il n’arrivait pas à croire ce qu’il avait découvert », a déclaré M. Edmund à CNN, en faisant référence au détectoriste.
« Il s’agissait d’une découverte fortuite lors d’une prospection parfaitement légale dans le cadre de ses attributions, et il se trouve que ce découvreur particulier n’a pas vraiment apprécié l’importance de sa découverte jusqu’à ce qu’il demande l’avis d’un expert. »
En vertu de la loi britannique de 1996 sur les trésors, l’amateur qui a trouvé la pièce peut la conserver et la vendre, car elle n’est pas considérée comme faisant partie d’une découverte plus vaste.
La pièce rare pourrait rapporter jusqu’à 400 000 £ (546 000 $ US), selon une estimation préalable à la vente effectuée par le commissaire-priseur britannique Spink & ; Son à Londres, où elle sera mise en vente dimanche.
Le découvreur a déclaré que la pièce aurait très bien pu ne jamais être trouvée, et que sa valeur venait en second lieu par rapport aux informations qu’elle avait offertes sur la première monnaie d’or d’Angleterre.
« La façon dont elle a survécu à trois quarts de millénaire relativement indemne est vraiment miraculeuse », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Comme tout amateur qui continue à rêver, mon souhait ce jour-là s’est réalisé, et il se trouve que j’ai été le très chanceux. »
UNE DÉCOUVERTE RARE
Le roi Henri III a régné sur l’Angleterre de 1216 à sa mort en 1272 – l’un des plus longs règnes de l’histoire du pays.
En 1257, il a utilisé un trésor qu’il avait personnellement accumulé pour frapper sa monnaie d’or, selon David Carpenter, professeur d’histoire médiévale au King’s College de Londres, qui a écrit la préface du catalogue de vente aux enchères de Spink & ; Son. La monnaie d’Henri est la première à être coulée en or depuis la conquête normande, l’économie reposant depuis lors sur des pièces d’argent.
Selon Edmund, la nouvelle monnaie d’or pourrait avoir été fabriquée à partir de pièces byzantines et de dinars d’or islamiques, révélant les routes commerciales entre l’Europe et le Moyen-Orient à l’époque.
« Si vous traciez une ligne à travers la planète à ce moment-là, vous verriez que l’Europe continentale et l’Angleterre seraient très largement dans la zone de l’argent, et que toute leur monnaie était en argent. Et puis à l’est, au Moyen-Orient, donc dans le Moyen-Orient riche en épices, ce serait de l’or », a déclaré Edmund.
« A cette époque, vous voyez un énorme croisement. Vous commencez donc à avoir des pièces d’or à l’Ouest, et des pièces d’argent à l’Est à ce moment-là. Et fondamentalement, cela montre très clairement que les deux côtés se parlent et sont impliqués l’un dans l’autre. »
Edmund a ajouté que la découverte de la pièce, et ce qu’elle apporte aux connaissances existantes sur le monnayage d’Henry, est extrêmement importante : « Il est très, très rare qu’une découverte fortuite ajoute autant à un corpus connu ou à une base de données de pièces préexistante. »