Un tribunal biélorusse a condamné vendredi Ales Bialiatski, principal défenseur des droits de l’homme du pays et l’un des lauréats du prix Nobel de la paix 2022, à 10 ans de prison.

Bialiatski et trois autres personnalités du centre des droits de l’homme Viasna qu’il a fondé ont été reconnus coupables de financement d’actions violant l’ordre public et de contrebande, a rapporté Viasna vendredi.

Valiantsin Stefanovich a été condamné à neuf ans de prison ; Uladzimir Labkovicz à sept ans ; et Dzmitry Salauyou a été condamné à huit ans de prison par contumace.

Bialiatski et deux de ses associés ont été arrêtés et emprisonnés après des manifestations massives à la suite des élections de 2020 qui ont donné un nouveau mandat au président autoritaire Alexandre Loukachenko. Salauyou a réussi à quitter la Biélorussie avant d’être arrêté.

Loukachenko, qui dirige ce pays ex-soviétique d’une main de fer depuis 1994, a déclenché une répression brutale contre les manifestants, la plus importante de l’histoire du pays. Plus de 35 000 personnes ont été arrêtées et des milliers ont été battues par la police.

Au cours du procès, qui s’est déroulé à huis clos, Bialiatski, 60 ans, et ses collègues ont été détenus dans une enceinte en cage dans la salle d’audience. Ils ont passé 21 mois derrière les barreaux depuis leur arrestation.

Sur les photos de la salle d’audience publiées vendredi par l’agence de presse nationale biélorusse Belta, Bialiatksi, vêtu de noir, avait l’air maigre, mais calme.

Viasna a déclaré après le verdict que les quatre militants ont maintenu leur innocence.

Dans son dernier discours à la cour, il a exhorté les autorités à « arrêter la guerre civile en Biélorussie ». Bialiatski a déclaré qu’il était devenu évident pour lui, à la lecture des dossiers, que « les enquêteurs remplissaient la tâche qui leur avait été confiée : priver à tout prix les défenseurs des droits de l’homme de Viasna de leur liberté, détruire Viasna et arrêter notre travail. »

Sviatlana Tsikhanouskaya, leader de l’opposition biélorusse en exil, a dénoncé vendredi le verdict du tribunal comme étant « épouvantable. » « Nous devons tout faire pour lutter contre cette injustice honteuse (et) les libérer », a écrit Tsikhaouskaya dans un tweet.

Le Comité norvégien d’Helsinki, une organisation non gouvernementale qui veille à ce que les droits de l’homme soient respectés dans la pratique, s’est dit « choqué par le cynisme qui se cache derrière les peines qui viennent d’être prononcées à l’encontre de nos amis biélorusses à Minsk. »

« Le procès montre comment le régime de Lukashenka punit nos collègues, défenseurs des droits de l’homme, pour s’être levés contre l’oppression et l’injustice », a déclaré la secrétaire générale Berit Lindeman dans un communiqué.