Alors que la Russie poursuit son invasion de l’Ukraine, plus de 100 000 Ukrainiens ont fui leur pays déchiré par la guerre et ont trouvé un refuge temporaire au Canada.

Les meilleurs amis Viktoriia Tipukhoval, 17 ans, et Artur Halanishyn, 18 ans, originaires de Sumy, une ville du nord-est de l’Ukraine, sont les seuls membres de leurs familles respectives à avoir réussi à démarrer une vie au Canada – et c’est en grande partie grâce à un couple de l’Ontario qui s’est porté volontaire pour ouvrir ses portes.

Phil Ritchie et Denise De Laat – qui ont trois enfants dans la vingtaine mais qui sont actuellement des parents vides – ont accueilli les deux adolescents ukrainiens dans leur maison à Ottawa après avoir pris contact avec un agent immobilier d’Ottawa qui aide les familles ukrainiennes à trouver des parrains.

« Pendant près de quatre mois, nous avons communiqué avec Viktoriia et Artur par courriel « , a déclaré M. De Laat à actualitescanada. « Nous avions un groupe WhatsApp et Facetimed avec eux aussi, et nous avons appris à les connaître gentiment avant leur arrivée. »

De Laat, ergothérapeute, et son mari, psychologue clinicien, ont vu l’importance d’aider ces deux adolescents très tôt, comprenant la sensibilité émotionnelle des circonstances.

« C’est très dur de regarder ce qui se passe en Ukraine et de ne pas pouvoir intervenir », a-t-elle déclaré. « Pour deux enfants, je pouvais faire la différence. Et j’espère pour leurs familles [in] en sachant qu’ils sont en sécurité et que nous essayons de leur donner autant d’opportunités que possible. »

Elle a ajouté : « Ce n’est pas facile pour un jeune de 17 et 18 ans de se retrouver dans une ville inconnue, isolé de sa famille mais aussi de ses amis. Ils repartent à zéro. »

Lorsque Halanishyn est arrivé à Ottawa à l’automne, il était sur le point d’avoir 18 ans, l’âge de la conscription pour l’armée ukrainienne. Il ne voulait pas abandonner son rêve de devenir un danseur professionnel.

Son meilleur ami, Tipukhoval, voulait continuer à poursuivre ses études et une carrière dans les arts. Après avoir discuté de ses propres arrangements pour vivre avec une famille au Canada, Halanishyn a demandé si ces arrangements pouvaient l’inclure.

De Laat et son mari ont accueilli Halanishyn en septembre, puis Tipukhoval en novembre. Ils ont accepté d’héberger les adolescents pendant au moins un an.

« Nous nous sentons en sécurité avec eux », a déclaré Tipikhoval à actualitescanada. « Ils nous protègent. Ils ne se sentent pas comme des étrangers ».

Une telle sécurité offre un contraste saisissant avec les dangers auxquels leurs familles sont confrontées en Ukraine.

« Nous ne pouvons pas dire qu’ils sont en sécurité », a déclaré Tipukhoval. « Personne n’est en sécurité en ce moment ».

Halanishyn est maintenant inscrit à l’école de danse d’Ottawa, poursuivant son objectif de devenir un danseur professionnel. Compte tenu des circonstances, cette opportunité est douce-amère – parce que ses proches sont encore si loin.

« C’est une nouvelle expérience d’être sans famille « , a-t-il dit.

Da Laat a déclaré qu’elle et son mari récupèrent « 100 fois » ce qu’ils investissent.

« Ce sont des enfants très verbaux et ils nous font beaucoup rire », dit-elle.

« Ce sont des enfants qui essaient encore de définir qui ils sont et qui ils veulent être. Les possibilités sont beaucoup plus larges maintenant. »