Un homme qui a perdu le contrôle de son ballon à hydrogène alors qu’il récoltait des pignons en Chine a été retrouvé et secouru – après avoir atterri dans une forêt deux jours plus tard et à plus de 300 kilomètres de là.

L’homme, dont le nom de famille est Hu, travaillait avec un collègue dimanche dans le comté de Hailin, dans la province de Heilongjiang, lorsqu’ils ont perdu le contrôle du ballon. Alors que son collègue a sauté en sécurité, Hu a manqué sa chance et a dérivé.

Il n’a été retrouvé qu’à 9 heures du matin, heure locale, mardi, lorsque, après avoir repéré le signal de son téléphone portable, une équipe de secours composée de plus de 500 personnes de la police locale et des pompiers a repéré son ballon coincé dans un arbre, a rapporté mercredi le journal d’État Global Times.

« J’ai presque abandonné », a déclaré Hu à la chaîne de télévision publique chinoise CCTV. « Merci aux sauveteurs, sinon, je ne serais pas en vie ».

Hu a dit aux interviewers qu’il avait eu froid et faim pendant cette épreuve. Cependant, il est en grande partie indemne, ne souffrant que de blessures mineures à la taille.

L’utilisation de ballons gonflés à l’hydrogène ou à l’hélium pour récolter les pignons de pin est devenue plus courante en Chine ces dernières années et on rapporte parfois que des cueilleurs ont été emportés – mais généralement pas aussi loin que Hu.

En 2019, deux hommes ramassant des pommes de pin dans les montagnes chinoises de Changbai auraient perdu le contrôle de leur ballon et dérivé sur 10 kilomètres — avant d’atterrir en toute sécurité et d’être arrêtés pour avoir enfreint la réglementation aérienne. Dans un autre cas, en 2017, un ramasseur de noix a disparu près de la frontière nord-coréenne après que son ballon se soit détaché.

Même sans les ballons hors de contrôle, la récolte des pignons en Chine peut être une activité dangereuse. Traditionnellement, les cueilleurs portent des chaussures à crampons pour grimper aux arbres – qui peuvent atteindre 20 mètres – et les chutes peuvent être fatales.