Un bateau de pêche espagnol a coulé mardi au large de Terre-Neuve, tuant au moins quatre personnes, a déclaré le service de sauvetage maritime espagnol. Trois membres d’équipage ont été secourus et 15 autres sont portés disparus.

Les opérations de recherche se poursuivent pour retrouver les autres membres de l’équipage de 22 personnes du navire coulé, a déclaré Isabel Rodriguez, porte-parole du gouvernement espagnol, ajoutant que les autorités suivaient l’incident « avec inquiétude. »

Un hélicoptère canadien a atteint la zone, qui se trouve à environ 450 kilomètres (280 miles) de l’île de Terre-Neuve, et un navire de sauvetage est en route vers le site, a déclaré une porte-parole du service de sauvetage espagnol.

Le bateau, appelé Villa de Pitanxo, opère à partir de la région de Galice au nord-ouest de l’Espagne et a coulé vers 0600 GMT (1 heure EST) dans une mer agitée, a déclaré la représentante régionale du gouvernement espagnol, Maica Larriba, à la radio publique espagnole.

Elle a précisé que l’équipage comprenait 12 Espagnols, huit Péruviens et deux Ghanéens.

Un bateau de pêche espagnol travaillant non loin du site a été le premier à arriver dans la zone et a trouvé trois survivants et quatre corps dans l’un des quatre canots de sauvetage du bateau de pêche, a déclaré la porte-parole du centre de secours espagnol.

Deux des embarcations de secours étaient vides et la quatrième aurait été portée disparue, a précisé Mme Larriba.

La porte-parole, qui n’a pas été autorisée à être nommée dans les rapports des médias, a déclaré que le centre de sauvetage de Madrid a reçu la première alerte de la Villa de Pitanxo et coordonnait la réponse avec un centre de sauvetage canadien basé à Halifax.

Le propriétaire du bateau n’a pas répondu immédiatement aux questions écrites concernant l’incident.

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Barry Hatton à Lisbonne, Portugal, a contribué à ce rapport.