MIAMI — Les garde-côtes américains ont recherché mardi 39 personnes portées disparues depuis plusieurs jours après le chavirement, au large de la Floride, d’une embarcation soupçonnée d’être utilisée pour le trafic d’êtres humains et qui faisait route vers les Bahamas.

Un bon samaritain a appelé les garde-côtes tôt mardi après avoir sauvé un homme accroché au bateau à 45 miles (72 kilomètres) à l’est de Fort Pierce, a indiqué l’agence de sécurité maritime sur Twitter.

L’homme a déclaré qu’il faisait partie d’un groupe de 39 personnes ayant quitté l’île de Bimini, aux Bahamas, samedi soir. Il a déclaré que le bateau a chaviré par gros temps et que personne ne portait de gilet de sauvetage.

Les garde-côtes parlent d’un cas de trafic d’êtres humains. Les responsables ont déclaré sur Twitter qu’ils effectuaient des recherches par voie aérienne et maritime dans une zone d’environ 135 miles (218 kilomètres) s’étendant de Bimini à Fort Pierce Inlet.

L’agence patrouille les eaux autour d’Haïti, de la République dominicaine, de Cuba et des Bahamas, le long des routes souvent empruntées par les migrants qui tentent d’atteindre les États-Unis. L’agence arrête et rapatrie les étrangers trouvés en train de naviguer dans les eaux américaines.

Vendredi, les garde-côtes ont trouvé 88 Haïtiens dans un voilier cargo surchargé à l’ouest de Great Inagua, aux Bahamas.

« La navigation dans les détroits de Floride, les passages Windward et Mona … est extrêmement dangereuse et peut entraîner des pertes de vie », a déclaré la Garde côtière dans un communiqué le week-end dernier.

En juillet dernier, les garde-côtes ont secouru 13 personnes dont le bateau avait chaviré au large de Key West à l’approche de la tempête tropicale Elsa.

Les survivants ont déclaré qu’ils avaient quitté Cuba avec 22 personnes à bord. Neuf personnes ont été portées disparues dans l’eau.