Un assassin présumé du journaliste saoudien Khashoggi arrêté en France : sources Reuters
PARIS — L’un des meurtriers présumés du journaliste saoudien Jamal Khashoggi a été arrêté mardi à l’aéroport de Roissy près de Paris alors qu’il s’apprêtait à embarquer sur un vol pour Riyad, ont indiqué des sources, une décision saluée par sa fiancée et un groupe de défense des droits comme une percée potentielle .
Une source policière a nommé l’homme Khaled Aedh Al-Otaibi, un ancien garde royal d’Arabie saoudite, qui est mentionné sur les listes de sanctions américaines et britanniques comme l’un des tueurs, et figurait également sur des listes de personnes recherchées en France.
Une source judiciaire a confirmé l’arrestation et a déclaré que les autorités étaient en train de vérifier son identité.
Un responsable saoudien a déclaré que les personnes reconnues coupables du meurtre de Khashoggi purgeaient actuellement leur peine en Arabie saoudite et que les informations faisant état de l’arrestation d’une personne impliquée dans le crime étaient erronées et constituaient un cas d’erreur d’identité.
La fiancée de Khashoggi Hatice Cengiz avait auparavant salué les informations faisant état de l’arrestation, intervenue quelques jours après que le président français Emmanuel eut eu des entretiens face à face en Arabie saoudite avec le prince héritier de facto Mohammed bin Salman, devenant ainsi le premier grand dirigeant occidental à se rendre dans le royaume depuis le meurtre de Khashoggi.
« La France devrait le juger pour son crime, ou l’extrader vers un pays capable et désireux d’enquêter et de poursuivre véritablement lui ainsi que la personne qui a donné l’ordre d’assassiner Jamal », a déclaré Cengiz.
Khashoggi, un critique du prince Mohammed, a été vu pour la dernière fois entrer dans le consulat saoudien à Istanbul le 2 octobre 2018. Les autorités turques pensent que son corps a été démembré et enlevé.
Ses restes n’ont pas été retrouvés.
‘PERCÉE’
Al-Oaibi a été arrêté sur la base d’un mandat délivré par la Turquie en 2019, a déclaré à Reuters une source policière, ajoutant que les procureurs français y entameraient désormais une procédure pour une éventuelle extradition.
Al-Otaibi, qui est mentionné sur les listes de sanctions britanniques et américaines comme étant impliqué dans le meurtre de Khashoggi, figurait également sur une liste de personnes recherchées par la France.
« Cela pourrait être une avancée majeure dans la quête de justice pour #JamalKhashoggi, mais davantage de confirmations sont nécessaires », a déclaré Agnès Callamard, chef d’Amnesty International qui a précédemment mené une enquête des Nations Unies sur le meurtre de Khashoggi.
« S’il s’agit bien de la même personne que celle nommée par diverses listes de sanctions et mon rapport, alors il se trouvait à la résidence du consulat à ce moment-là. »
La radio RTL a été la première à annoncer l’arrestation d’Al-Otaibi, plus tôt mardi.
Un responsable saoudien a déclaré à Reuters qu’il y avait eu une erreur.
« Les informations des médias suggérant qu’une personne impliquée dans le crime contre le citoyen saoudien Jamal Khashoggi a été arrêtée en France sont fausses », a déclaré le responsable saoudien.
« Il s’agit d’un cas d’erreur d’identité. Les personnes reconnues coupables du crime purgent actuellement leur peine en Arabie saoudite. »
L’année dernière, un tribunal saoudien a emprisonné huit personnes entre sept et 20 ans pour le meurtre, mais aucun des accusés n’a été nommé. Le procès a été critiqué par un responsable de l’ONU et des militants des droits de l’homme qui ont déclaré que les cerveaux du meurtre étaient restés libres.
‘MEURTRE INDÉPENDANT’
Un rapport du Bureau britannique de mise en œuvre des sanctions financières a déclaré qu’Al-Otaibi, qu’il mentionne également sous le nom d’Altaibi, « comme impliqué dans l’assassinat illégal de Jamal Khashoggi à Istanbul le 2 octobre 2018, dans le cadre de l’équipe de 15 hommes envoyée en Turquie par autorités saoudiennes. »
Al-Otaibi, né en 1988, « a été impliqué dans la dissimulation de preuves à la résidence du consul général d’Arabie saoudite après le meurtre », a indiqué ce rapport, tandis qu’un rapport du département américain du Trésor a déclaré : « Les responsables saoudiens que nous sanctionnons ont été impliqués dans le meurtre odieux de Jamal Khashoggi. »
Un rapport du renseignement américain publié en mars a déclaré que le prince Mohammed avait approuvé l’opération visant à tuer ou à capturer Khashoggi. Le gouvernement saoudien a nié toute implication du prince héritier et a rejeté les conclusions du rapport.
La France est l’un des principaux fournisseurs d’armes de l’Arabie saoudite, mais elle a subi des pressions pour revoir ses ventes en raison de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite combattant les rebelles houthis alignés sur l’Iran au Yémen, aujourd’hui l’une des pires crises humanitaires au monde.
Macron a rejeté la semaine dernière les accusations selon lesquelles il légitimait le prince héritier, affirmant que les nombreuses crises de la région ne pouvaient pas être traitées en ignorant l’Arabie saoudite.
La source judiciaire a confirmé qu’Al-Otaibi avait été arrêté sur la base d’un mandat d’arrêt turc. Les autorités turques attendaient également la confirmation de son identité.
On ne savait pas comment ni quand Al-Otaibi est arrivé en France.
Le ministère français de l’Intérieur et l’ambassade saoudienne à Paris ont refusé de commenter.
(Reportage d’Alain Acco, Tassilo Hummel, Geert De Clercq, John Irish, Christian Lowe, Tangi Salaun, Ghaida Ghantous ; écrit par Ingrid Melander ; édité par Angus MacSwan, Nick Macfie, William Maclean)