Un homme de la Colombie-Britannique qui a dirigé un braquage de banque « de style militaire » et qui a ensuite essayé d’engager quelqu’un pour assassiner un procureur fédéral américain a obtenu une réduction de sa peine de prison en raison de son âge au moment des crimes et de son comportement pendant son incarcération, selon le bureau du procureur américain à Seattle.

Luke Elliott Sommer, 36 ans, a réussi à demander mercredi à un juge de district américain de réduire sa peine de 43 ans à 31 ans, bien que le juge ait qualifié ses crimes de « certaines des actions les plus extrêmes, violentes et dangereuses à venir devant cette cour. »

Le bureau du procureur des Etats-Unis pour le district occidental de Washington a décrit Sommer dans un communiqué de presse comme le cerveau d’un vol d’août 2006 dans une agence de la Bank of America à Tacoma, Wash.

Cinq hommes, dont Sommer, ont perpétré le braquage. Deux étaient armés de fusils AK-47 entièrement automatiques, tandis que Sommer et un autre portaient des armes de poing semi-automatiques. Tous portaient des gilets pare-balles et des centaines de munitions en cas de fusillade avec la police, selon le bureau du procureur.

Sommer, alors âgé de 20 ans, prévoyait d’utiliser le produit du vol pour créer une bande criminelle en Colombie-Britannique qui rivaliserait avec les Hell’s Angels.

JE NE SERAI PLUS JAMAIS LE MÊME

Sommer, qui possède la double nationalité canadienne et américaine, est un ancien Ranger de l’armée américaine qui a servi en Irak et en Afghanistan. Il a organisé le vol avec ses compatriotes de Colombie-Britannique Tigra Robertson et Nathan Dunmall, ainsi qu’avec ses collègues Rangers Chad Palmer et Alex Blum.

Les hommes se sont enfuis avec plus de 50 000 $ US mais ont été retrouvés plus tard lorsque leur voiture a été tracée jusqu’à leur caserne militaire.

Trois victimes du vol ont déclaré mercredi à un tribunal de Seattle qu’elles souffraient de stress post-traumatique et d’anxiété à la suite du crime. L’ancienne directrice d’agence a décrit le choc de voir le point rouge du site laser de Sommer pointé sur ses employés guichetiers.

« Le personnel n’a jamais été le même, je ne serai jamais la même », a déclaré la directrice.

Sommer a été reconnue coupable et condamnée en 2008 pour vol de banque à main armée, conspiration de vol de banque à main armée, brandissement d’une arme à feu lors d’un crime violent, et possession d’une grenade à main.

À peine un mois plus tard, il a offert à un informateur du FBI 20 000 dollars pour assassiner l’assistant du procureur des États-Unis qui l’a condamné, en disant au tueur à gages qu’il voulait que la mort apparaisse comme un « meurtre, pas un accident », selon le bureau du procureur.

La tentative d’engager un tueur à gages, ainsi qu’une agression au couteau sur l’un de ses coaccusés pendant son incarcération, vaudraient à Sommer une peine supplémentaire de 20 ans.

Mercredi, le procureur Nick Brown a déclaré que Sommer a exprimé des remords pour ses crimes et a dit à la cour et à ses victimes que les années d’incarcération l’avaient changé.

« Il prétend s’être engagé à travailler sur sa réforme et à faire ce qui est juste », a déclaré Brown dans le communiqué. « Il a maintenant plus d’une décennie pour démontrer cet engagement alors qu’il reste incarcéré ».

En réduisant la peine de Sommer, le juge a noté que « la punition n’est pas une vengeance ou des représailles », ajoutant qu’il était arrivé à sa décision après avoir pris en compte les lettres du personnel du Bureau des Prisons des Etats-Unis qui ont écrit que Sommer avait « travaillé dur pour faire la bonne chose pendant son incarcération ».

Les compatriotes canadiens Dunmall et Robertson ont été libérés de la prison américaine en 2012 et 2015, respectivement.