LOS ANGELES – Les cours devaient reprendre mercredi à l’Université de Californie à Los Angeles après l’arrestation d’un ancien professeur soupçonné de menaces de violence contre l’école dans des vidéos en ligne et un document de 800 pages envoyé par e-mail.

Matthew Harris, 31 ans, a été placé en garde à vue mardi dans le Colorado à la suite d’une impasse dans son complexe d’appartements de Boulder qui s’est terminée pacifiquement.

Des mois avant les menaces contre UCLA, Harris avait fait l’objet d’une ordonnance restrictive après avoir envoyé des messages menaçants disant qu’il « chasserait » et tuerait un professeur, selon des documents judiciaires.

Les responsables de l’UCLA ont annulé les cours en personne mardi après que la police a déclaré que Harris, qui avait enseigné au département de philosophie de l’UCLA, avait envoyé l’e-mail tôt dimanche à certains de ses anciens étudiants. Le service de police de l’université a suivi Harris jusqu’au Colorado et a contacté les forces de l’ordre à Boulder lundi.

Les responsables de l’université n’ont pas décrit l’e-mail, mais le chef du département de police de Los Angeles, Michel Moore, a déclaré que Harris « planifiait potentiellement une violence de masse ou une fusillade à l’UCLA ». L’université compte plus de 31 000 étudiants de premier cycle et 14 000 étudiants des cycles supérieurs.

À Boulder, le chef de la police, Maris Herold, a déclaré que les responsables avaient examiné le manifeste et « nous avons identifié des milliers de références à la violence, énonçant des choses telles que des meurtres, des morts, des meurtres, des fusillades, des bombes, des massacres dans la cour d’école à Boulder et des phrases telles que » brûlez et attaquez Boulder à l’extérieur de l’Université. »‘

Herold a déclaré que la police avait eu des contacts avec Harris en octobre, bien qu’aucune accusation criminelle n’ait été déposée et que les autorités examinent leurs rapports sur cette rencontre.

Les autorités ont déclaré qu’il avait tenté d’acheter une arme de poing en novembre, mais que son achat avait été refusé. Les responsables pensent que la transaction n’a pas abouti en raison d’une ordonnance de protection basée en Californie qui stipulait qu’il ne pouvait pas acheter ou posséder une arme à feu.

Harris a été mis en congé de l’UCLA l’année dernière et professeur de philosophie à l’Université de Californie, Irvine s’est vu accorder une ordonnance restrictive contre lui après avoir envoyé des e-mails à sa mère menaçant de « chasser » le professeur et de « lui mettre des balles dans le crâne ». La mère de Harris a alerté la femme.

La mère de Harris et le professeur n’ont pas pu être joints pour commenter.

Harris était détenu dans le Colorado sous l’inculpation de l’État et des accusations fédérales pourraient être poursuivies. On ne savait pas immédiatement si Harris avait un avocat qui pourrait parler en son nom.

La recherche policière de Harris a commencé après qu’il a envoyé à ses anciens étudiants un e-mail tôt dimanche qui était plein d’insultes contre les Juifs et les Asiatiques de l’Est, selon le Los Angeles Times. L’e-mail comprenait des liens vers ce que la police a appelé un manifeste et des vidéos, a rapporté le Times, dont une intitulée « UCLA PHILOSOPHY (MASS SHOOTING) ».

Harris fait des commentaires racistes dans plusieurs des vidéos et nomme de manière cryptée des emplacements spécifiques sur le campus de l’UCLA, notant qu’ils ont été ajoutés à sa « liste », selon le Times.

La vidéo de l’UCLA comprenait des images de la fusillade de masse de 2017 lors d’un festival de musique à Las Vegas, a rapporté le journal, ainsi que des extraits de « Zero Day » – un film de 2003 qui était vaguement basé sur la fusillade de masse au lycée Columbine du Colorado.

Harris, qui ne semblait pas avoir de casier judiciaire, a commencé à travailler à l’UCLA au printemps 2019 en tant que boursier postdoctoral, selon un bulletin du département de philosophie de l’université. Il s’est concentré sur «la philosophie de la race, l’identité personnelle et les questions connexes en philosophie de l’esprit».

Sur bruinwalk.com, un site Web où les étudiants de l’UCLA peuvent publier des critiques anonymes de professeurs et d’autres membres du personnel, Harris a obtenu de faibles notes. Dans une critique, un étudiant a écrit que Harris était « extrêmement peu professionnel ».

« Je n’ai aucune idée de la façon dont ce type enseigne encore », a écrit un autre étudiant.

Harris est venu à UCLA après avoir terminé sa thèse, « Continents in Cognition », à l’Université Duke en 2019. Duke est l’endroit où il a rencontré pour la première fois la femme qui faisait l’objet de l’ordonnance d’interdiction. Ils ont eu « un minimum de contacts » mais il l’a contactée pour discuter de conseils de carrière en septembre 2020 car il avait récemment déménagé à Los Angeles, selon les documents judiciaires.

La femme était initialement heureuse de rencontrer Harris, mais « leur interaction initiale l’a laissée très mal à l’aise et préoccupée par son comportement », selon les documents judiciaires.

Harris « a commencé une campagne agressive » de SMS et d’e-mails à la femme, la faisant craindre pour sa sécurité, selon des documents judiciaires. Elle lui a dit de cesser de la contacter en mars 2021.

Par ailleurs, l’UCLA ce mois-là l’a placé en congé d’enquête pour « comportement prédateur » lorsque l’école a découvert qu’il avait envoyé du contenu pornographique et violent à des étudiants, selon des documents judiciaires.

En avril, le professeur a été contacté par la mère de Harris, qui lui a dit que quatre mois plus tôt, son fils lui avait envoyé des e-mails lui disant qu’il voulait se rapprocher du campus d’Irvine où travaillait le professeur afin de pouvoir la tuer, selon des documents judiciaires. UC Irvine est à environ 80 kilomètres au sud de UCLA.

« Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je ne faisais rien et que quelqu’un était blessé », a écrit la mère de Harris à la femme. Sa mère n’avait pas vu son fils depuis cinq ans et pensait qu’il avait besoin d’une aide psychiatrique, selon un document judiciaire.

Les régents de l’Université de Californie ont demandé une ordonnance d’interdiction de la violence au travail en mai dernier, le lendemain du jour où les responsables de l’UCLA ont appris que Harris avait été libéré d’un établissement de santé mentale et était de retour à Los Angeles. Une ordonnance d’interdiction temporaire a été accordée immédiatement et une ordonnance de protection plus longue – en vigueur jusqu’en 2024 – a été approuvée moins d’un mois plus tard.

Les documents judiciaires indiquent que le service de police de l’UCLA et son équipe d’intervention comportementale étaient au courant des menaces contre le professeur et ont contacté le FBI.

Le directeur des relations avec les médias de l’UCLA n’a pas renvoyé de demande de commentaires mardi sur l’ordonnance d’interdiction. Le FBI a refusé de commenter.

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Slevin a rapporté de Boulder, Colorado. Les journalistes d’Associated Press John Antczak et Christopher Weber à Los Angeles et Thomas Peipert à Denver ont contribué.