Un ancien officier de police de Minneapolis a plaidé coupable mercredi pour l’accusation de complicité d’homicide involontaire au second degré dans le meurtre de George Floyd.

Dans le cadre de l’accord sur le plaidoyer, Thomas Lane verra un chef d’accusation de complicité d’homicide involontaire au second degré rejeté. Lane, ainsi que J. Alexander Kueng et Tou Thao, ont déjà été condamnés sur des chefs d’accusation fédéraux pour avoir délibérément violé les droits de Floyd lors de la contrainte de mai 2020 qui a conduit à la mort de l’homme noir.

L’État recommande une peine de trois ans pour Lane – ce qui est inférieur aux directives de l’État en matière de peines – et a accepté de lui permettre de purger sa peine dans une prison fédérale. Il n’a pas encore été condamné dans l’affaire fédérale.

Le procureur général Keith Ellison, dont le bureau a poursuivi l’affaire, a publié une déclaration disant qu’il était heureux que Lane ait accepté la responsabilité de son rôle dans la mort de Floyd.

« Le fait qu’il reconnaisse avoir fait quelque chose de mal est un pas important vers la guérison des blessures de la famille Floyd, de notre communauté et de la nation », a déclaré M. Ellison. « Bien que la responsabilité ne soit pas la justice, il s’agit d’un moment important dans cette affaire et d’une résolution nécessaire sur notre chemin continu vers la justice. »

L’avocat de Lane, Earl Gray, a déclaré que lui et Lane ne feraient aucun commentaire. Lane n’a pas été placé en détention et une enquête a été ordonnée. Il doit être condamné le 21 septembre pour l’accusation d’état.

L’audience a été diffusée sur Zoom pour les membres de la famille de Floyd.

L’ancien collègue de Lane, Derek Chauvin, a plaidé coupable l’année dernière à une accusation fédérale de violation des droits civils de Floyd et risque une peine fédérale allant de 20 à 25 ans. Chauvin avait déjà été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire et condamné à 22 ans et demi de prison dans l’affaire de l’Etat.

Le plaidoyer de Lane, qui est blanc, intervient au cours d’une semaine où le pays se concentre sur la mort de 10 personnes noires à Buffalo, New York, aux mains d’un homme blanc de 18 ans, qui a perpétré la fusillade raciste diffusée en direct samedi dans un supermarché.

Floyd, 46 ans, est mort le 25 mai 2020, après que Chauvin, qui est blanc, l’ait plaqué au sol avec un genou sur son cou, alors que Floyd disait à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas respirer. Lane et Kueng ont aidé à maîtriser Floyd, qui était menotté. Lane a maintenu les jambes de Floyd et Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd. Thao a empêché les passants d’intervenir pendant les 9 minutes et demie de contention.

Lane a été condamné avec Kueng et Thao pour des charges fédérales en février, après un procès d’un mois qui s’est concentré sur la formation des officiers et la culture du département de police. Tous trois ont été reconnus coupables d’avoir privé Floyd de son droit à des soins médicaux et Thao et Kueng ont également été reconnus coupables de ne pas être intervenus pour arrêter Chauvin pendant le meurtre, qui a été filmé sur vidéo et a déclenché des manifestations à Minneapolis et dans le monde entier dans le cadre d’une prise de conscience de l’injustice raciale.

Après leur condamnation fédérale, la question s’est posée de savoir si le procès de l’État allait se poursuivre. Lors d’une audience en avril au tribunal d’État, les procureurs ont révélé qu’ils avaient proposé des accords de plaidoyer aux trois hommes, mais qu’ils les avaient rejetés. A l’époque, Gray a déclaré qu’il était difficile pour la défense de négocier alors que les trois hommes ne savaient toujours pas quelle serait leur peine fédérale.

L’avocat de Thao, Robert Paule, était dans la salle d’audience pour l’audition du plaidoyer de Lane. Lorsqu’on lui a demandé si son client accepterait également un accord de plaidoyer, il a répondu « Pas de commentaire ».

Kueng, qui est noir, et Thao, qui est Hmong américain, doivent être jugés en juin sur des accusations d’état.

——

Mohamed Ibrahim est membre de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des sujets peu connus.