Un ancien officier reconnu coupable d’avoir pris d’assaut le Capitole pour perturber le Congrès
WASHINGTON – Un jury fédéral a condamné lundi un ancien officier de police de Virginie pour avoir pris d’assaut le Capitole américain avec un autre officier en congé pour empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale du président Joe Biden en 2020.
Les jurés ont reconnu l’ancien officier de police de Rocky Mount, Thomas Robertson, coupable des six chefs d’accusation auxquels il a été confronté à la suite de l’émeute du 6 janvier 2021, y compris des accusations selon lesquelles il aurait interféré avec des policiers au Capitole et qu’il serait entré dans une zone réglementée avec une arme dangereuse, un grand bâton en bois.
Son audience de détermination de la peine n’était pas prévue dans l’immédiat.
Le procès devant jury de Robertson était le deuxième parmi des centaines de cas d’émeutes du Capitole. Le premier s’est terminé le mois dernier avec des jurés condamnant un homme du Texas, Guy Reffitt, des cinq chefs d’accusation de son acte d’accusation.
Robertson n’a pas témoigné lors de son procès, qui a débuté mardi dernier. Les jurés ont délibéré pendant plusieurs heures sur deux jours avant de parvenir à leur verdict unanime.
Un témoin clé pour les procureurs dans son affaire était Jacob Fracker, qui a également servi dans les forces de police de Rocky Mount et considérait Robertson comme un mentor et une figure paternelle. Fracker devait être jugé aux côtés de Robertson avant de plaider coupable le mois dernier à une accusation de complot et d’accepter de coopérer avec les autorités. Fracker a témoigné jeudi qu’il avait espéré que la foule qui a attaqué le Capitole pourrait annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020.
Robertson a été inculpé de six chefs d’accusation : obstruction au Congrès, interférence avec des officiers lors d’un trouble civil, entrée dans une zone réglementée tout en portant une arme dangereuse, conduite désordonnée ou perturbatrice dans une zone réglementée tout en portant une arme dangereuse, conduite désordonnée ou perturbatrice à l’intérieur du Capitole construction et obstruction. La dernière accusation découle de sa prétendue destruction post-émeute de téléphones portables appartenant à lui et à Fracker.
Lors des plaidoiries de clôture du procès vendredi, l’assistante du procureur américain Risa Berkower a déclaré que Robertson s’était rendu à Washington et avait rejoint une « foule de justiciers violents » parce qu’il pensait que l’élection avait été volée au président de l’époque, Donald Trump. Il a utilisé le bâton en bois pour interférer avec la police en infériorité numérique avant de rejoindre la foule qui se déverse dans le Capitole, a-t-elle déclaré.
« L’accusé a fait tout cela parce qu’il voulait annuler les élections », a déclaré Berkower.
L’avocat de la défense Mark Rollins a reconnu que Robertson avait enfreint la loi lorsqu’il est entré au Capitole pendant l’émeute. Il a encouragé les jurés à condamner Robertson pour délit, mais les a exhortés à acquitter Robertson des accusations de crime selon lesquelles il avait utilisé le bâton comme une arme dangereuse et qu’il avait l’intention d’empêcher le Congrès de certifier le vote du collège électoral.
« Il n’était pas prévu d’aller là-bas et de dire: » Je vais empêcher le Congrès de faire ce vote « , a déclaré Rollins.
Fracker a témoigné qu’il croyait initialement qu’il était simplement une intrusion lorsqu’il est entré dans le bâtiment du Capitole. Cependant, il a finalement plaidé coupable d’avoir conspiré avec Robertson pour faire obstruction au Congrès.
Contre-interrogé par Rollins, Fracker a déclaré qu’il n’avait pas « d’accord verbal » avec qui que ce soit pour faire obstruction à la session conjointe du Congrès. Fracker a déclaré qu’il croyait que tout le monde dans la foule « avait à peu près le même objectif » et n’avait pas besoin qu’il soit « dit à haute voix ».
Robertson et Fracker ont conduit avec un voisin à Washington le matin du 6 janvier. Robertson leur a apporté trois masques à gaz, selon les procureurs.
Après avoir écouté des discours près du Washington Monument, Fracker, Robertson et le voisin se sont dirigés vers le Capitole, ont enfilé les masques à gaz et ont rejoint la foule croissante, ont déclaré les procureurs. Robertson s’est arrêté pour aider son voisin, qui avait du mal à respirer. Fracker s’est interrompu et est entré dans le bâtiment avant Robertson, mais ils se sont réunis à l’intérieur du Capitole.
L’avocat de la défense Camille Wagner a déclaré aux jurés que Robertson n’était entré dans le Capitole que parce qu’il voulait récupérer Fracker, qui est entré dans le Capitole quelques minutes avant Robertson. Wagner a déclaré que le vétéran de l’armée américaine utilisait le bâton pour l’aider à marcher parce qu’il boitait après avoir reçu une balle dans la cuisse droite alors qu’il travaillait comme entrepreneur privé pour le département américain de la Défense en Afghanistan en 2011.
Les jurés ont vu certains des messages au vitriol de Robertson sur les réseaux sociaux avant et après l’émeute du Capitole. Dans une publication sur Facebook le 7 novembre 2020, Robertson a déclaré « être privé de ses droits par la fraude est ma ligne dure ».
« J’ai passé la majeure partie de ma vie d’adulte à combattre une contre-insurrection. (Je suis) sur le point d’en faire partie, et une très efficace », a-t-il écrit.
L’avocate américaine adjointe Elizabeth Aloi a déclaré aux jurés que Robertson était accusé de ses actes, et non de ses convictions politiques. Wagner a également déclaré que Robertson devrait être jugé sur ses actions et non sur ses paroles.
La ville a renvoyé Robertson et Fracker après l’émeute. Rocky Mount est à environ 25 miles au sud de Roanoke et compte environ 5 000 habitants.
Robertson est emprisonné depuis que Cooper a décidé en juillet qu’il avait violé les conditions de sa libération provisoire en possession d’armes à feu.
Plus de 770 personnes ont été accusées de crimes fédéraux liés à l’émeute. Plus de 250 d’entre eux ont plaidé coupable, la plupart pour des délits.
Le procès de Robertson est l’un des quatre à ce jour pour les accusés de l’émeute du Capitole. Deux autres ont vu leur affaire tranchée par des procès devant le même juge.
Le juge de district américain Trevor McFadden a condamné l’élu du Nouveau-Mexique Couy Griffin le mois dernier pour avoir pénétré illégalement dans les terrains restreints du Capitole, mais l’a acquitté de s’être livré à une conduite désordonnée. Mercredi, McFadden a acquitté un autre homme du Nouveau-Mexique, Matthew Martin, des quatre chefs d’accusation auxquels il était confronté.