Un ancien employé de Twitter reconnu coupable d’espionnage pour l’Arabie Saoudite
Un ancien employé de Twitter a été reconnu coupable de ne pas s’être enregistré en tant qu’agent pour l’Arabie saoudite et d’autres chefs d’accusation après avoir accédé à des données privées sur des utilisateurs critiques du gouvernement du royaume dans une affaire d’espionnage qui s’est étendue de la Silicon Valley au Moyen-Orient.
Ahmad Abouammo, citoyen américain et ancien responsable des partenariats médias pour la région Moyen-Orient de Twitter, a été accusé en 2019 d’avoir agi en tant qu’agent de l’Arabie saoudite sans s’enregistrer auprès du gouvernement américain. Un jury l’a déclaré coupable de six chefs d’accusation, notamment de conspiration en vue de commettre une fraude électronique et de blanchiment d’argent. Le jury l’a acquitté sur cinq autres chefs d’accusation concernant la fraude électronique.
C’est la première fois que le royaume, longtemps lié aux Etats-Unis par ses énormes réserves de pétrole et ses accords de sécurité régionaux, est accusé d’espionnage en Amérique.
Une plainte déposée en 2019 par le FBI allègue qu’Abouammo et le citoyen saoudien Ali Alzabarah, qui travaillait comme ingénieur chez Twitter, ont utilisé leur position pour accéder à des données confidentielles de Twitter sur les utilisateurs, leurs adresses électroniques, leurs numéros de téléphone et leurs adresses IP, ces dernières étant utilisées pour identifier la localisation d’un utilisateur.
Un troisième homme nommé dans la plainte, le citoyen saoudien Ahmed Al-Mutairi, aurait travaillé avec la famille royale saoudienne en tant qu’intermédiaire.
Selon la plainte américaine, les données des utilisateurs de plus de 6 000 comptes Twitter ont été consultées, y compris au moins 33 noms d’utilisateurs pour lesquels les autorités saoudiennes avaient soumis des demandes de divulgation d’urgence à Twitter. Abouammo a été arrêté en novembre 2019 et libéré sous caution. Il avait plaidé non coupable. Le FBI considère toujours Al-Mutairi et Alzabarah comme des personnes recherchées.
Les avocats d’Abouammo et Twitter n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.
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O’Brien a fait un reportage à Providence, Rhode Island.