Un pilote de 17 ans est devenu la plus jeune personne à avoir fait le tour du monde en solo dans un petit avion après avoir atterri mercredi en Bulgarie, où son voyage a débuté il y a cinq mois.

Mack Rutherford, qui possède la double nationalité belge et britannique, s’est posé sur une piste d’atterrissage à l’ouest de Sofia, la capitale bulgare, pour accomplir sa tâche et revendiquer deux records du monde Guinness. En plus de devenir la plus jeune personne à faire le tour du monde par ses propres moyens, Rutherford est la plus jeune personne à faire le tour du monde en ULM.

Rutherford a déclaré qu’il espérait que son exploit inspirerait les jeunes à poursuivre leurs rêves.

« Suivez vos rêves, quel que soit votre âge, travaillez dur et allez de l’avant pour atteindre vos objectifs », a-t-il déclaré après être sorti de l’avion.

Sa sœur, Zara, qui a terminé son propre vol mondial en janvier à l’âge de 19 ans, détenait auparavant le record de l’ultra-léger. Mack Rutherford a repris le record d’âge du Britannique Travis Ludlow, qui avait 18 ans lorsqu’il a fait le tour du monde en solo l’année dernière.

Le voyage, qui a commencé le 23 mars, a fait passer Rutherford par 52 pays sur cinq continents. Il a eu 17 ans pendant le voyage. Pour établir une marque reconnue par le Guinness World Records, il a traversé deux fois l’équateur.

Né dans une famille d’aviateurs, Rutherford obtient son brevet de pilote en 2020, ce qui fait de lui, à l’époque, le plus jeune pilote du monde à l’âge de 15 ans.

Son voyage en solo autour du monde a débuté en Bulgarie, car son sponsor, la société d’hébergement web ICDSoft, dont le siège est à Sofia, lui a prêté l’avion.

Comme sa sœur, Rutherford a piloté un Shark, l’un des avions ultralégers les plus rapides du monde avec une vitesse de croisière atteignant 300 km/h (186 mph). Normalement biplace, il a été modifié pour son long voyage en remplaçant le deuxième siège par un réservoir de carburant supplémentaire.

Initialement prévu pour durer jusqu’à trois mois, le voyage a duré plus longtemps en raison de plusieurs obstacles inattendus sur son chemin, notamment des pluies de mousson, des tempêtes de sable et une chaleur extrême.

Mais la plupart des retards ont été causés par les attentes pour obtenir les permis et autres documents nécessaires à la poursuite du vol ou par la nécessité de modifier l’itinéraire prévu s’ils étaient rejetés.

Le vol l’a conduit à travers l’Afrique et la région du Golfe vers l’Inde, la Chine, la Corée du Sud et le Japon. Il a traversé le Pacifique Nord et a atterri après 10 heures ininterrompues dans les airs sur une île volcanique près du détroit de Béring.

De là, il s’est dirigé vers l’Alaska et a longé la côte ouest des États-Unis jusqu’au Mexique. Rutherford s’est ensuite dirigé vers le nord, le long de la côte est des États-Unis, jusqu’au Canada, puis a traversé l’océan Atlantique jusqu’en Europe.

Mercredi, une foule immense était arrivée à l’aéroport pour accueillir Rutherford et célébrer ses réalisations. Parmi eux se trouvaient les trois membres de sa famille immédiate.

Son père, Sam Rutherford, a déclaré qu’il était extrêmement heureux et fier des réalisations de ses enfants. Il a déclaré aux journalistes qu’un tel événement est particulièrement encourageant pour les enfants qui veulent poursuivre leurs rêves et pour les parents qui veulent les soutenir dans leurs efforts.

Sa sœur, Zara Rutherford, a déclaré qu’elle était restée en contact étroit avec son jeune frère pendant son voyage.

« Pendant qu’il volait, j’ai constamment essayé de rester en contact et de l’aider. Nos parents l’appelaient tous les jours, et je participais à ces conversations. Je lui donnais des conseils sur l’itinéraire, sur le vol, afin de pouvoir lui être utile », a-t-elle déclaré.

Mack Rutherford a déclaré qu’il allait maintenant se concentrer sur son éducation.

« La prochaine chose que je vais faire, c’est de retourner à l’école et de rattraper tout ce que je peux « , a-t-il déclaré.