Lorsque Maria Kozlovskaya, 25 ans, regarde par la fenêtre, elle voit les champs verdoyants de l’ouest de l’Irlande. C’est loin des immeubles bombardés de sa ville natale de Zaporizhzhia, dans le sud-est de l’Ukraine. Contrainte à l’exil par le conflit, la jeune mère a trouvé un refuge improbable dans un château du XVe siècle du comté de Galway.

« Je n’ai jamais rêvé que je pourrais vivre dans un château à l’avenir », dit-elle, toujours émerveillée après avoir vécu deux mois au château de Ballindooley avec ses fils, Illya, 5 ans, et Matvey, 7 ans.

Le propriétaire Barry Haughian, qui a acheté le château comme résidence secondaire en 2016, a été inspiré pour se rendre en Pologne après avoir regardé la couverture de CNN sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Kozlovskaya, qui a voyagé avec Haughian en Irlande, admet qu’elle n’a pas pleinement saisi l’échelle du château jusqu’à son arrivée.

De grands efforts ont été faits pour accueillir les 11 réfugiés qui habitent maintenant le château de Ballindooley. La grande grande salle, qui servait autrefois de cadre à de somptueux banquets, sert désormais de table de petit-déjeuner pour les jeunes enfants.

Dans le sud du comté de Cork, Vera Ruban, 31 ans, se retrouve dans un environnement moins royal. Elle a été l’une des premières réfugiées ukrainiennes à être placée dans un logement d’urgence du gouvernement irlandais après que les chambres d’hôtel se soient épuisées. L’interprète de Hostomel, près de Kiev, dort désormais sur un lit simple à l’intérieur de la Green Glens Arena, un lieu équestre et de divertissement dans la petite ville de Millstreet.

Bien que leurs conditions de vie soient on ne peut plus différentes, les deux femmes ont réussi à s’installer rapidement dans la vie en Irlande. La nature fluide du processus a suscité des questions de la part des demandeurs d’asile fuyant les conflits dans des pays autres que l’Ukraine qui disent avoir rencontré un processus d’asile ardu qui peut prendre des années à naviguer.

L’Irlande, une île d’un peu plus de 5 millions d’habitants, a accueilli plus de réfugiés ukrainiens que nombre de ses grands voisins d’Europe occidentale. Les réfugiés ukrainiens ont commencé à arriver début mars et jusqu’à présent, plus de 30 000 réfugiés sont arrivés.

Nick Henderson, directeur général de l’Irish Refugee Council, une ONG fournissant des services et un soutien aux réfugiés, a déclaré que le gouvernement avait pris un « départ positif » en invoquant rapidement la directive sur la protection temporaire, une mesure exceptionnelle activée par l’Union européenne qui permettait aux membres États à renoncer à l’obligation de visa pour les réfugiés pendant une période pouvant aller jusqu’à trois ans.

Jusqu’à présent, les réfugiés ukrainiens ont été principalement hébergés dans des hôtels, des chambres d’hôtes et des maisons de volontaires. Alors que la saison touristique qui approche semble devoir créer une pénurie de chambres d’hôtel, le gouvernement irlandais a l’intention de réaffecter des maisons de vacances, des couvents et des résidences étudiantes vacants pour accueillir de nouveaux arrivants.

Le gouvernement n’a pas indiqué combien de temps ces installations seront utilisées pour héberger des réfugiés. Le Premier ministre Micheál Martin s’est engagé à plusieurs reprises à ne pas limiter le nombre de réfugiés ukrainiens accueillis par l’Irlande.

Roderic O’Gorman, le ministre de l’Enfance, de l’Égalité, du Handicap, de l’Intégration et de la Jeunesse, a déclaré à CNN que bien qu’il ne s’agisse pas de « tout le type d’hébergement de référence que nous aimerions », l’Irlande fait de son mieux pour s’assurer Les Ukrainiens ici ont la sécurité. »

Ruban, qui a décidé de se rendre en Irlande après avoir entendu parler de l’accueil qu’elle offrait aux réfugiés, a déclaré à CNN qu’elle « n’avait aucune attente » concernant l’hébergement.

L’arène où elle vit maintenant a été divisée en une série d’espaces de vie, contenant une petite cuisine, un coin salon et des lits séparés.

Selon elle, la majorité des résidents de l’aréna sont « heureux d’avoir un toit au-dessus de leur tête ».

« Beaucoup de gens qui sont venus ici, ils ont laissé de bonnes installations, une belle vie et ils sont très choqués… Mais ils ne se plaignent pas », a-t-elle déclaré.

À Galway, Kozlovskaya est ravie que ses fils aient pu aller à l’école dans les cinq jours suivant leur arrivée et ont jusqu’à présent trouvé « facile » de se faire de nouveaux amis.

Cependant, tous ne sont pas satisfaits de la réponse du gouvernement irlandais. L’accueil chaleureux des réfugiés ukrainiens par l’Irlande a ravivé un débat houleux sur son traitement des demandeurs d’asile fuyant d’autres conflits dans des endroits comme l’Afghanistan et la Syrie.

Au fil des ans, le pays a été critiqué à plusieurs reprises pour la manière dont il traite les demandeurs d’asile. Dans le cadre de son système de fourniture directe, les demandeurs d’asile sont hébergés dans des logements temporaires en attendant de savoir s’ils ont obtenu le statut de réfugié. Initialement introduit comme mesure d’urgence en 1999 en réponse à l’augmentation du nombre de demandes d’asile, puis officialisé en 2020, le système d’accueil s’est embourbé dans la controverse au cours des deux décennies qui ont suivi.

Les demandeurs d’asile ont déposé de nombreuses plaintes concernant les longs délais de traitement du système, les logements insalubres et les atteintes aux droits fondamentaux, notamment le droit au travail.

Il a attiré les critiques des partis d’opposition, des ONG et, surtout, du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), qui, dans un rapport de 2015, a déclaré que les longs séjours en prestation directe empêchaient les demandeurs d’asile de s’intégrer correctement dans la société irlandaise.

SYSTÈME « FRUSTRANT »

Lucky Khambule est un ancien demandeur d’asile arrivé en Irlande depuis l’Afrique du Sud en 2016. Il ne connaît que trop bien le fonctionnement du système de fourniture directe, ayant passé trois ans à partager une chambre dans un établissement géré par le gouvernement à Cork.

« Cela m’a pris par surprise que je ne pouvais rien faire. Vous savez, c’était la chose la plus frustrante. Que j’étais dans le système et que tout à coup, je ne pouvais pas travailler. Je ne pouvais pas étudier. Je ne pouvais pas faire mes propres repas, vous Et on m’a juste appris à être paresseux, à dormir et à manger, à dormir et à manger… Chaque jour, vous espérez que quelque chose va arriver », a-t-il déclaré à CNN.

Selon le HCR, un demandeur d’asile en Irlande peut s’attendre à attendre 14 mois pour une première décision sur le statut d’asile.

Khambule, qui a cofondé le Mouvement des demandeurs d’asile en Irlande (MASI), qui milite pour de meilleures conditions pour les demandeurs d’asile, affirme que la réponse du gouvernement à la crise des réfugiés ukrainiens a laissé les demandeurs d’asile d’autres pays se sentir « marginalisés ».

« En ce qui concerne le traitement des Ukrainiens (…) cela a montré que depuis le début le gouvernement est capable de mieux nous traiter », a-t-il dit.

Selon Khambule, alors que les demandeurs d’asile doivent attendre en moyenne trois à quatre mois pour obtenir une « carte bleue » les identifiant simplement, les réfugiés ukrainiens ont contourné cette étape.

« Il n’est pas acceptable que nous puissions, en tant qu’État, fournir une aide immédiate aux personnes dans un aéroport à leur arrivée, (comme) les numéros PPS, c’est comme notre numéro de sécurité sociale. Mais en même temps, il y a des gens qui vivent à Dublin depuis des mois, qui ne reçoivent pas le même soutien », a déclaré Henderson, du Conseil irlandais pour les réfugiés.

De même, alors que les enfants ukrainiens ont été rapidement inscrits dans les écoles irlandaises, les enfants de demandeurs d’asile en hébergement d’urgence ont connu des retards dans l’accès à l’école. Un rapport de 2020 du Centre irlandais pour les droits de l’homme a révélé que les enfants bénéficiant de services directs « sont empêchés de fréquenter l’école ordinaire avec d’autres enfants non demandeurs d’asile pendant des mois et sont plutôt isolés dans des établissements d’enseignement d’urgence non réglementés et manquant de ressources . »

Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré à CNN: « En Irlande, tous les enfants migrants, y compris les enfants des demandeurs de protection internationale, les réfugiés, les travailleurs migrants et les mineurs non accompagnés, peuvent accéder à l’enseignement préscolaire, primaire et secondaire d’une manière similaire aux ressortissants irlandais, jusqu’à ce qu’ils aient atteint l’âge de 18 ans. En Irlande, une école doit admettre tous les étudiants candidats lorsqu’elle n’est pas sursouscrite et que des places sont disponibles.

La déclaration a également noté que « les écoles ne sont pas tenues de vérifier le statut de résidence des réfugiés ou des autres candidats à la recherche d’une place à l’école ».

KHAMBULE : « NOUS SOMMES DIFFÉRENTS, NOUS SOMMES TRAITÉS DIFFÉREMMENT »

Khambule souligne que si les réfugiés ukrainiens étaient autorisés à échanger leur permis de conduire contre des irlandais, « les demandeurs d’asile n’étaient même pas autorisés à conduire ici » jusqu’à une récente décision de justice.

La guerre en Ukraine « a attiré l’attention des gens », a déclaré Henderson, tentant d’expliquer le changement d’approche de l’Irlande.

Khambule accuse la réponse du gouvernement d’être essentiellement « raciste », affirmant que parce que les Ukrainiens « sont leurs voisins, parce qu’ils leur ressemblent, ils les traitent de cette façon ».

« Nous avons l’air différents, nous sommes traités différemment », a-t-il déclaré.

CNN a contacté le gouvernement irlandais pour obtenir une réponse aux affirmations de Khambule. Un attaché de presse du ministère de la Justice a déclaré à CNN que l’action de l’Irlande face à la crise des réfugiés ukrainiens « fait partie d’une réponse à l’échelle de l’UE » et « conformément » à ses obligations en tant qu’État membre de l’UE.

« Historiquement, lorsque des déplacements massifs de personnes se sont produits à la suite de violences et de conflits dans des pays comme la Syrie et l’Afghanistan, la sécurité et l’abri des personnes forcées de fuir leur ont été largement fournis par leurs voisins les plus proches », a déclaré l’attaché de presse à CNN.

Elle a déclaré que le ministère de la Justice s’efforçait de faire en sorte que les décisions sur les demandes d’asile soient rendues « le plus tôt possible afin de garantir que ceux qui ont besoin de la protection de l’État puissent la recevoir rapidement et commencer à reconstruire leur vie ».

L’attaché de presse a également déclaré que l’Irlande a « historiquement fourni un certain nombre de programmes de protection ciblés pour aider les personnes fuyant le conflit », faisant référence à des programmes antérieurs en réponse aux conflits en Syrie et en Afghanistan.

Malgré la disparité de traitement, Khambule dit que les demandeurs d’asile en Irlande « sont solidaires de ce que (les Ukrainiens) ont vécu ».

« Nous ne voulons pas que cela arrive à qui que ce soit. Mais nous disons, rappelez-vous, aux autres personnes d’autres pays qui fuient également la guerre. La Palestine…, le Yémen, l’Afghanistan, l’Éthiopie, le Congo », a-t-il déclaré.

Henderson a déclaré que la réponse du gouvernement avait fondamentalement créé une « inquiétude » et soulevé des questions importantes. « Pourquoi ne sommes-nous pas capables de faire tout ce que nous avons fait pour les réfugiés ukrainiens et de l’appliquer à tous les demandeurs d’asile ? » Il a demandé.

Bien que l’Irlande « soit excellente dans les interventions d’urgence », a-t-il déclaré, le gouvernement doit maintenant réfléchir à un plan à long terme pour faire face à la crise plus large des réfugiés.

De retour dans la grandeur du château de Ballindooley, Kozlovskaya ne peut s’empêcher de penser à l’avenir aussi.

Bien qu’elle espère que la guerre se terminera bientôt et qu’elle pourra retourner en Ukraine, elle est maintenant convaincue que l’Irlande est « vraiment un bon endroit pour notre vie maintenant ».