Le Pentagone va envoyer à l’Ukraine un nouvel ensemble d’armes et d’autres aides d’un montant de 275 millions de dollars US, afin de soutenir les efforts visant à chasser les forces russes des zones clés du sud du pays à l’approche de l’hiver, ont déclaré jeudi des responsables américains.

Les responsables ont déclaré qu’il n’y a pas de nouvelles armes majeures dans le paquet américain, qui devrait être annoncé vendredi. Au lieu de cela, l’aide américaine vise principalement à réapprovisionner des milliers de munitions pour les systèmes d’armes déjà sur place, y compris pour les systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité, connus sous le nom de HIMARS, que l’Ukraine utilise avec succès dans sa contre-offensive contre la Russie.

Les fonctionnaires ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des détails d’un paquet qui n’a pas encore été rendu public.

Cette nouvelle aide intervient alors que des fonctionnaires fédéraux ont rendu publics les efforts du gouvernement américain pour s’assurer que les armes transférées à l’Ukraine ne finissent pas dans les mains des troupes russes, de leurs mandataires ou d’autres groupes extrémistes. Le plan, annoncé par le département d’État jeudi, note que la comptabilisation des armes est particulièrement difficile pendant une guerre active et lorsqu’il n’y a pas de présence américaine majeure sur le terrain.

Les responsables américains ont été confrontés à des questions persistantes de la part de certains membres du Congrès sur la façon dont l’administration comptabilise les milliards de dollars d’armes qui ont été envoyés à l’Ukraine au cours de l’année dernière. Mais l’administration a été réticente à détailler son travail sur ce front en raison de préoccupations concernant l’état du conflit et de craintes qu’elle puisse mettre la puce à l’oreille des contrebandiers potentiels sur des techniques d’évasion potentielles.

« Comme dans tout conflit, nous restons vigilants quant à la possibilité que des acteurs criminels et non étatiques tentent d’acquérir illicitement des armes auprès de sources en Ukraine, y compris des membres de l’armée russe, pendant ou après le conflit », a déclaré le département d’État dans un communiqué. Les départements d’État, de la Défense et du Commerce sont tous impliqués dans le processus de comptabilisation.

Le plan à trois volets comprend des initiatives à court, moyen et long terme visant à renforcer la surveillance américaine et ukrainienne du matériel transféré, en particulier des systèmes de missiles et des dispositifs anti-aériens plus avancés, ainsi qu’à améliorer la sécurité aérienne et frontalière de l’Ukraine afin de lutter contre l’utilisation abusive des armes et de prévenir un éventuel trafic d’armes.

Le département d’État a déclaré que jusqu’à présent, la demande intense d’armes de l’Ukraine sur le champ de bataille semble empêcher la prolifération au marché noir d’armes légères, de systèmes de défense aérienne portables et d’armes antichars telles que les Javelins. Le principal problème a été la saisie d’armes par les forces russes lorsqu’elles ont gagné du terrain, et Moscou peut les utiliser pour développer des contre-mesures ou mener des opérations sous faux drapeau.

Le plan prévoit un renforcement de la sécurité aux frontières, davantage de formation pour améliorer les procédures de responsabilité et des efforts accrus pour dissuader et interdire le trafic d’armes.

D’autres armes avancées sont également en route pour l’Ukraine.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré jeudi aux journalistes qu’il s’attend à ce que les États-Unis livrent à l’Ukraine, au début du mois prochain, les très attendus systèmes de défense aérienne NASAM et qu’ils forment les troupes à leur utilisation. Les États-Unis s’étaient engagés à livrer prochainement à l’Ukraine deux de ces systèmes de missiles sol-air de moyenne portée. Il a déclaré que la défense aérienne reste la capacité la plus critique dont l’Ukraine a besoin en ce moment.

Le dernier paquet d’aide annoncé vendredi, selon les responsables, sera effectué en vertu de l’autorité présidentielle de retrait, qui permet au Pentagone de prendre des armes de son propre stock et de les expédier rapidement à l’Ukraine.

En incluant les nouveaux 275 millions de dollars, les États-Unis ont maintenant engagé près de 18 milliards de dollars en armes et autres équipements pour l’Ukraine depuis le début de la guerre le 24 février.

Cette aide intervient alors que les forces ukrainiennes se battent pour encercler la ville de Kherson, dans le sud du pays, attaquant ainsi le point d’appui de la Russie sur la rive ouest du fleuve Dniepr, qui divise la région et le pays. Les autorités nommées par Moscou seraient en train d’abandonner la ville, rejoignant ainsi des dizaines de milliers d’habitants qui ont fui vers d’autres zones tenues par la Russie.

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La journaliste de l’Associated Press Tara Copp a contribué à ce reportage.