Ukraine : La Russie revendique la prise d’une ville pivot
Le ministre russe de la Défense a déclaré que les forces russes ont pris le contrôle dimanche de la dernière grande ville tenue par les Ukrainiens dans la province ukrainienne de Louhansk, ce qui rapproche Moscou de son objectif déclaré de s’emparer de toute la région ukrainienne de Donbas.
Le ministre de la défense Sergei Shoigu a déclaré au président Vladimir Poutine que les troupes russes et les membres d’une milice séparatiste locale « ont établi un contrôle total sur la ville de Lysychansk », selon un communiqué du ministère.
La prise de Lysychansk constitue « la libération de la République populaire de Louhansk », l’une des deux régions séparatistes d’Ukraine que la Russie reconnaît comme souveraine, selon le communiqué.
Les combattants ukrainiens ont passé des semaines à essayer de défendre Lysychansk et de l’empêcher de tomber aux mains de la Russie, comme l’a fait la ville voisine de Sievierodonetsk il y a une semaine. Un conseiller présidentiel a prédit samedi dernier que le sort de la ville pourrait être déterminé en quelques jours.
Les responsables ukrainiens n’ont pas immédiatement fourni d’informations sur le statut de la ville.
Plus tôt dimanche, le gouverneur de Louhansk a déclaré que les forces russes renforçaient leurs positions dans une lutte éreintante pour capturer le dernier bastion de résistance dans la province.
« Les occupants ont jeté toutes leurs forces sur Lysychansk. Ils ont attaqué la ville avec des tactiques incompréhensiblement cruelles », a déclaré le gouverneur de Louhansk, Serhiy Haidai, sur l’application de messagerie Telegram. « Ils subissent des pertes importantes, mais s’obstinent à avancer. Ils prennent pied dans la ville. »
Une rivière sépare Lysychansk de Sievierodonetsk. Oleksiy Arestovych, un conseiller du président ukrainien, a déclaré lors d’une interview en ligne samedi en fin de journée que les forces russes avaient réussi pour la première fois à traverser la rivière depuis le nord, créant une situation « menaçante ».
Arestovych a déclaré qu’ils n’avaient pas atteint le centre de la ville mais que le déroulement des combats indiquait que la bataille pour Lysychansk serait décidée d’ici lundi.
Louhansk et la ville voisine de Donetsk sont les deux provinces qui composent le Donbas, où la Russie a concentré son offensive depuis son retrait du nord de l’Ukraine et de la capitale, Kiev, au printemps.
Les séparatistes pro-russes tiennent des parties des deux provinces orientales depuis 2014, et Moscou reconnaît l’ensemble de Louhansk et de Donetsk comme des républiques souveraines. Le gouvernement syrien a déclaré mercredi qu’il reconnaîtrait également « l’indépendance et la souveraineté » des deux zones.
Une occupation de Lysychansk ouvrirait la voie aux Russes pour se déplacer vers l’ouest dans la province de Donetsk, où la ville de Slovyansk, tenue par les Ukrainiens, a subi des attaques à la roquette à plusieurs reprises depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février.
Ailleurs dans la guerre, le maire en exil de la ville de Melitopol, occupée par la Russie, a déclaré dimanche que les roquettes ukrainiennes ont détruit l’une des quatre bases militaires russes de la ville.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que l’Ukraine a également lancé des attaques de missiles et de drones dans l’ouest de la Russie, sur les villes de Koursk et de Belgorod, mais que les armes aériennes ont été abattues. Le gouverneur de la région de Koursk, Roman Starovoit, a déclaré que la ville de Tetkino, à la frontière ukrainienne, a subi des tirs de mortier.
Le dirigeant de la Biélorussie voisine, alliée de la Russie, a affirmé samedi que l’Ukraine a tiré des missiles sur des cibles militaires sur le territoire biélorusse il y a plusieurs jours, mais que tous ont été interceptés par un système de défense aérienne. Le président Alexandre Loukachenko a qualifié la frappe présumée de provocation et a fait remarquer qu’aucun soldat biélorusse ne combattait en Ukraine.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate de l’armée ukrainienne.
La Biélorussie accueille des unités militaires russes et a servi de base à l’invasion russe. La semaine dernière, quelques heures avant que Loukachenko ne rencontre le président russe Vladimir Poutine, des bombardiers russes à longue portée ont tiré des missiles sur l’Ukraine depuis l’espace aérien biélorusse pour la première fois.
Lukashenko a jusqu’à présent résisté aux efforts visant à entraîner son armée dans la guerre. Mais au cours de leur rencontre, Poutine a annoncé que la Russie prévoyait de fournir au Belarus le système de missiles Iskander-M et a rappelé à Loukachenko que son gouvernement dépendait du soutien économique de la Russie.
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Ebel a fait un reportage à Prokovsk, en Ukraine.
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