Les combattants ukrainiens qui ont défendu avec acharnement une aciérie dans la ville portuaire dévastée de Marioupol ont terminé leur mission, ont déclaré des responsables ukrainiens, et des efforts étaient en cours pour secourir les derniers défenseurs restés à l’intérieur.

Le vice-ministre ukrainien de la Défense a déclaré que plus de 260 combattants, dont certains grièvement blessés, avaient été évacués lundi de l’énorme usine d’Azovstal et emmenés dans des zones sous contrôle russe. Les responsables prévoyaient de continuer à essayer de sauver un nombre inconnu de combattants restés sur place.

« Le travail pour ramener les gars à la maison se poursuit, et cela demande de la délicatesse et du temps », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

L’évacuation de certains des défenseurs est intervenue alors que Moscou subissait un autre revers diplomatique dans la guerre, la Suède rejoignant la Finlande en décidant de demander l’adhésion à l’OTAN. Et l’Ukraine a fait un gain symbolique lorsque ses forces auraient repoussé les troupes russes jusqu’à la frontière russe dans la région de Kharkiv.

Pourtant, les forces russes ont pilonné des cibles dans le cœur industriel de l’est de l’Ukraine, connu sous le nom de Donbass, et le nombre de morts n’a cessé d’augmenter, la guerre devant entrer dans sa 12e semaine mercredi.

La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que 53 combattants grièvement blessés avaient été transportés de l’usine d’Azovstal vers un hôpital de Novoazovsk, à l’est de Marioupol. 211 combattants supplémentaires ont été évacués vers Olenivka par un couloir humanitaire. Elle a dit qu’un échange serait élaboré pour leur retour à la maison.

Zelenskyy a déclaré que l’évacuation vers un territoire contrôlé par les séparatistes avait été faite pour sauver la vie des combattants qui ont enduré des semaines d’assauts russes dans le dédale de passages souterrains sous l’usine. Il a dit que les « grièvement blessés » recevaient une aide médicale.

« L’Ukraine a besoin de héros ukrainiens pour vivre. C’est notre principe », a-t-il déclaré.

Avant le début des évacuations, le ministère russe de la Défense a annoncé un accord pour que les blessés quittent le moulin pour se faire soigner dans une ville tenue par des séparatistes pro-Moscou. On ne savait pas dans l’immédiat si les blessés seraient considérés comme des prisonniers de guerre.

Après la tombée de la nuit lundi, plusieurs bus se sont éloignés de l’aciérie accompagnés de véhicules militaires russes. Maliar a confirmé plus tard que l’évacuation avait eu lieu.

Maliar a déclaré que les « défenseurs de Marioupol » avaient rempli toutes leurs tâches et qu’il était impossible de « débloquer Azovstal par des moyens militaires ».

« Les défenseurs de Marioupol ont pleinement accompli toutes les missions assignées par le commandement », a-t-elle déclaré.

L’état-major ukrainien a également déclaré sur Facebook que la garnison de Marioupol avait terminé sa mission. Le commandant du régiment Azov, qui dirigeait la défense de l’usine, a déclaré dans un message vidéo préenregistré publié lundi que la mission du régiment était terminée, avec autant de vies sauvées que possible.

« Des plans et des opérations absolument sûrs n’existent pas pendant la guerre », a déclaré le lieutenant-colonel Denis Prokopenko.

Ailleurs dans le Donbass, la ville orientale de Sievierdonetsk a subi de violents bombardements qui ont tué au moins 10 personnes, a déclaré Serhiy Haidai, le gouverneur de la région de Lougansk. Dans la région de Donetsk, le gouverneur Pavlo Kyrylenko a déclaré sur Facebook que neuf civils avaient été tués dans des bombardements.

La ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, a été secouée par de fortes explosions mardi matin. Des témoins ont compté au moins huit explosions accompagnées de booms lointains. Une équipe de l’Associated Press à Lviv, qui était sous couvre-feu pendant la nuit, a déclaré que le ciel à l’ouest de la ville était éclairé par une lueur orange.

Le président de l’administration militaire régionale de Lviv a déclaré que les Russes avaient tiré sur des infrastructures militaires dans le district de Yavoriv. La ville de Yavoriv est à environ 15 kilomètres de la frontière polonaise.

Les troupes ukrainiennes ont également avancé alors que les forces russes se sont retirées de la ville de Kharkiv, dans le nord-est, ces derniers jours. Zelenskyy a remercié les soldats qui les auraient poussés jusqu’à la frontière russe dans la région de Kharkiv, déclarant dans un message vidéo : « Je suis très reconnaissant à tous les combattants comme vous ».

La vidéo montrait des soldats ukrainiens portant un poteau qui ressemblait à une borne frontière ukrainienne à rayures bleues et jaunes. Puis ils l’ont posé au sol tandis qu’une dizaine de soldats posaient à côté, dont un avec des ceintures de balles drapées sur l’épaule.

Le service frontalier ukrainien a déclaré que la vidéo montrant les soldats provenait de la frontière « dans la région de Kharkiv », mais n’a pas donné de détails, invoquant des raisons de sécurité. Il n’a pas été possible dans l’immédiat de vérifier l’emplacement exact.

Les gardes-frontières ukrainiens ont déclaré avoir également stoppé une tentative russe d’envoyer des troupes de sabotage et de reconnaissance dans la région de Soumy, à quelque 146 kilomètres au nord-ouest de Kharkiv.

La Russie a été en proie à des revers dans la guerre, le plus flagrant étant son échec précoce à prendre la capitale de Kiev. Une grande partie des combats s’est déplacée vers le Donbass mais s’est également transformée en corvée, les deux parties combattant village par village.

Des obusiers des États-Unis et d’autres pays ont aidé Kiev à résister ou à gagner du terrain contre la Russie, a déclaré un haut responsable américain de la défense. Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’évaluation militaire américaine, a déclaré que l’Ukraine avait poussé les forces russes à moins de 1 à 4 kilomètres de la frontière russe, mais n’a pas pu confirmer si c’était jusqu’à la frontière.

Loin du champ de bataille, la décision de la Suède de demander l’adhésion à l’OTAN a suivi une décision similaire de la Finlande voisine dans un changement historique pour les comtés, qui n’étaient pas alignés depuis des générations.

La Première ministre suédoise Magdalena Andersson a déclaré que son pays serait dans une « position vulnérable » pendant la période de candidature et a exhorté ses concitoyens à se préparer à la désinformation ou à d’autres tentatives de les diviser.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan, membre de l’OTAN, s’est opposé à l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN, affirmant qu’ils n’avaient pas adopté de position « claire » contre les militants kurdes et d’autres groupes qu’Ankara considère comme des terroristes, et ont imposé des sanctions militaires à la Turquie.

Les 30 membres actuels de l’OTAN doivent accepter de laisser les voisins nordiques se joindre.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que Moscou « n’a pas de problème » avec la Suède ou la Finlande dans leur demande d’adhésion à l’OTAN, mais que « l’expansion de l’infrastructure militaire sur ce territoire suscitera bien sûr notre réaction en réponse ».

Poutine a lancé l’invasion le 24 février dans ce qu’il a dit être un effort pour freiner l’expansion de l’OTAN, mais a vu cette stratégie se retourner contre lui. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que le processus d’adhésion pour les deux pourrait être rapide.

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McQuillan a rapporté de Lviv, en Ukraine. Yuras Karmanau à Lviv, Mstyslav Chernov et Andrea Rosa à Kharkiv, Elena Becatoros à Odessa et d’autres membres du personnel AP du monde entier ont contribué.

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