Ukraine. Des traces de torture sur des corps dans la fosse commune d’Izium
Les enquêteurs qui ont fouillé un site de sépulture de masse en Ukraine ont trouvé des preuves que certains des morts avaient été torturés, y compris des corps avec des membres cassés et des cordes autour du cou, a déclaré vendredi le président ukrainien Volodymr Zelenskyy.
Le site près d’Izium, récemment repris aux forces russes, semble être l’un des plus grands découverts en Ukraine.
Zelenskyy a parlé dans une vidéo qu’il s’est précipitée quelques heures seulement après le début des exhumations, apparemment pour souligner la gravité de la découverte. Il a déclaré que plus de 440 tombes avaient été découvertes sur le site mais que le nombre de victimes n’était pas encore connu.
Creusant sous la pluie, les ouvriers ont sorti corps après corps du sol sablonneux d’une pinède brumeuse près d’Izium. Protégés par des combinaisons de la tête aux pieds et des gants en caoutchouc, ils ont doucement palpé les restes en décomposition des vêtements des victimes, apparemment à la recherche d’éléments d’identification.
Les journalistes de l’Associated Press qui ont visité le site ont vu des tombes marquées de simples croix de bois. Certains des marqueurs portaient des noms de personnes et des fleurs y étaient suspendues.
Avant de creuser, des enquêteurs équipés de détecteurs de métaux ont scanné le site à la recherche d’explosifs et des soldats ont tendu du ruban adhésif rouge et blanc entre les arbres.
Zelenskyy a déclaré que des centaines d’adultes et d’enfants civils, ainsi que des soldats, avaient été retrouvés près du cimetière Pishchanske d’Izium après avoir été torturés, abattus ou tués par des tirs d’artillerie.
Il a cité des preuves d’atrocités, comme un corps avec une corde autour du cou et des bras cassés. Autre signe de torture possible, un homme a été retrouvé les mains liées, selon Serhiy Bohdan, le chef des enquêtes de la police de Kharikiv, et le commissaire ukrainien aux droits de l’homme, Dmytro Lubinets.
Les autorités ukrainiennes ont averti que leur enquête ne faisait que commencer et que l’ampleur des meurtres pourrait augmenter de façon spectaculaire.
« La dure réalité indique que le nombre de morts à Izium pourrait être plusieurs fois supérieur à celui de la tragédie de Bucha », a déclaré Oleg Kotenko, un responsable du ministère ukrainien chargé de la réintégration des territoires occupés, sur Telegram.
Bucha est une banlieue de Kyiv où les autorités ont déclaré que 458 corps avaient été retrouvés après une occupation russe de 33 jours. Les autorités disent avoir découvert les corps de plus de 1 300 personnes ailleurs, dont beaucoup dans des fosses communes dans la forêt de la région de Kyiv.
Zelenskyy, qui s’est rendu mercredi dans la région d’Izium, a déclaré que les découvertes montraient à nouveau la nécessité pour les dirigeants mondiaux de déclarer la Russie un État parrain du terrorisme.
Pendant ce temps, dans ses premiers commentaires publics sur les récents gains de l’Ukraine sur le champ de bataille, le président russe Vladimir Poutine a promis de poursuivre la guerre et a averti que Moscou pourrait intensifier ses frappes sur les infrastructures vitales du pays si les forces ukrainiennes visaient des installations en Russie.
« Si la situation évolue de cette façon, notre réponse sera plus sérieuse », a déclaré Poutine aux journalistes vendredi après avoir participé à un sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai en Ouzbékistan.
La Russie a signalé de nombreuses explosions et incendies sur des sites d’infrastructures civiles près de l’Ukraine, ainsi que des dépôts de munitions et d’autres installations. L’Ukraine a revendiqué la responsabilité de certaines des attaques et s’est abstenue de commenter d’autres.
La « libération » de toute la région ukrainienne du Donbass oriental reste le principal objectif militaire de la Russie, a déclaré Poutine.
« Nous ne sommes pas pressés », a-t-il déclaré, ajoutant que la Russie n’avait déployé que des soldats volontaires pour combattre en Ukraine.
Certains politiciens et blogueurs militaires russes purs et durs ont déploré les pénuries de main-d’œuvre et ont exhorté le Kremlin à suivre l’exemple de l’Ukraine et à ordonner une large mobilisation pour renforcer les rangs.
Les forces ukrainiennes ont eu accès au site près d’Izium après avoir repris la ville et une grande partie de la région de Kharkiv dans une avancée éclair qui a soudainement changé l’élan de la guerre de près de sept mois. Les responsables ukrainiens ont également trouvé des preuves de torture ailleurs dans la région.
Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a déclaré qu’il enquêterait, et le groupe de défense des droits de l’homme Amnesty International a déclaré que la découverte du site d’inhumation de masse confirmait « nos peurs les plus sombres ».
« Pour chaque meurtre illégal ou autre crime de guerre, il doit y avoir justice et réparation pour les victimes et leurs familles et un procès équitable et la responsabilité des auteurs présumés », a déclaré Marie Struthers, directrice du groupe pour l’Europe de l’Est et l’Asie centrale.
On pensait que la plupart des personnes enterrées sur le site étaient des civils, mais un marqueur sur une fosse commune a indiqué qu’elle contenait les corps de 17 soldats ukrainiens.
Les responsables russes se sont éloignés de la responsabilité du site.
Le gouverneur russe de la région de Khariv, Vitaly Ganchev, a déclaré à l’agence de presse russe Tass que les forces ukrainiennes, et non russes, étaient responsables des pertes civiles à Izium. Tass a également cité un membre du parlement russe, Alexander Malkevich, affirmant que les troupes ukrainiennes avaient abandonné leurs morts, alors les forces russes les ont enterrés.
Ailleurs en Ukraine, la guerre a continué de faire des victimes et de semer la destruction.
– Le bureau présidentiel ukrainien a déclaré que les bombardements russes avaient tué cinq civils et en avaient blessé 18 en 24 heures. Des frappes de missiles ont également été signalées, avec la ville natale de Zelenskyy, Kryvyi Rih, parmi les cibles pour une troisième journée consécutive vendredi. Des sirènes de raid aérien ont hurlé dans la capitale, Kyiv.
— D’autres meurtres visant des responsables séparatistes pro-russes ont été signalés dans les zones sous leur contrôle. Les autorités séparatistes ont déclaré qu’une explosion avait tué le procureur général et son adjoint de la république autoproclamée dans la région de Louhansk. Les autorités soutenues par Moscou ont déclaré que deux responsables installés par la Russie avaient également été tués à Berdiansk, une ville de la région de Zaporizhzhia occupée plus tôt dans la guerre. Et les autorités locales ont signalé que trois personnes avaient été tuées dans une frappe de missiles ukrainiens sur un bâtiment administratif à Kherson, sous occupation russe.
— Pour renforcer l’offensive ukrainienne, l’administration Biden a annoncé un autre programme d’aide militaire de 600 millions de dollars.
Un habitant d’Izium, Sergei Gorodko, a déclaré que parmi les centaines d’enterrés dans des tombes individuelles, des dizaines d’adultes et d’enfants ont été tués lors d’une frappe aérienne russe sur un immeuble, dont certains ont été extraits des décombres « de mes propres mains ».
Izium était un centre d’approvisionnement clé pour les forces russes jusqu’à ce qu’elles se retirent ces derniers jours. Maksym Strelnikov, membre du conseil municipal d’Izium, a déclaré aux journalistes que des centaines de personnes étaient mortes pendant les combats et après la prise de la ville par la Russie en mars. Beaucoup n’ont pas pu être correctement enterrés, a-t-il dit.
Ses affirmations n’ont pas pu être immédiatement vérifiées, mais des scènes similaires se sont déroulées dans d’autres villes capturées par les forces russes, y compris Marioupol.
Le chef de la police nationale ukrainienne, Ihor Klymenko, a déclaré que des « chambres de torture » avaient été découvertes dans les villes et villages repris de la région de Kharkiv. L’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Sept étudiants sri-lankais tombés aux mains des Russes à Kupiansk, également dans la région de Kharkiv, ont également déclaré avoir été détenus et maltraités, a-t-il déclaré.
« Ils ont peur, ils ont été maltraités », a déclaré Klymenko. Parmi eux, « une femme qui peut à peine parler » et deux personnes aux ongles d’orteils déchirés.
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Les journalistes d’Associated Press Hanna Arhirova et Jon Gambrell à Kyiv et Jamey Keaten à Genève ont contribué au reportage.