Two Michaels: l’unité gouvernementale signale une campagne apparente pour semer le doute
Une unité fédérale qui suit l’ingérence étrangère a identifié ce qui semblait être une campagne d’information coordonnée par les médias d’État chinois pour contrôler le récit national autour du retour des «deux Michaels» au Canada.
Le Mécanisme de réponse rapide Canada a constaté que l’effort semblait également destiné à semer la confusion ou le doute au Canada et à l’étranger sur ce que Michael Kovrig et Michael Spavor faisaient en Chine avant leur détention à la fin de 2018.
La Presse canadienne a utilisé la Loi sur l’accès à l’information pour obtenir l’analyse de l’unité des événements de septembre 2021, la dernière fenêtre sur un drame géopolitique tendu qui s’est déroulé entre Ottawa et Pékin pendant près de trois ans.
Plusieurs parties du document, jugées trop sensibles pour être diffusées, ont été masquées.
Le Canada a arrêté Meng Wanzhou, cadre supérieur de la société chinoise Huawei Technologies, en décembre 2018 à la demande des États-Unis, où elle faisait face à des accusations liées aux sanctions américaines contre l’Iran.
Cette décision a clairement irrité Pékin, et deux Canadiens travaillant en Chine – Kovrig et Spavor – ont été arrêtés peu de temps après, accusés de mettre en danger la sécurité nationale, une décision largement considérée comme des représailles contre Ottawa.
Kovrig et Spavor ont tous deux été reconnus coupables d’espionnage en 2021 par des tribunaux chinois à huis clos. Le Canada et de nombreux alliés ont déclaré que le processus équivalait à une détention arbitraire sur de fausses accusations dans un système judiciaire irresponsable.
Les États-Unis ont conclu un accord de poursuite différée dans le cas de Meng, autorisant sa libération, et Pékin a autorisé les deux Michaels, comme ils sont devenus connus, à rentrer chez eux le 25 septembre.
Une grande vague de soulagement de la part des Canadiens accueillit leur retour. Typique du sentiment était un tweet du Service canadien du renseignement de sécurité : « Le SCRS se joint à tous les Canadiens pour vous souhaiter la bienvenue au Canada.
L’analyse de RRM Canada du 28 septembre indique qu’elle a identifié un récit des médias d’État chinois qui affirmait que les deux Michaels avaient « avoué leur culpabilité », avaient été « libérés sous caution pour des raisons médicales » et que le SCRS les avait par inadvertance révélés comme des espions canadiens.
L’unité, basée à Affaires mondiales Canada, produit des analyses de données ouvertes pour tracer les tendances, les stratégies et les tactiques en matière d’ingérence étrangère. Ces efforts soutiennent le G7 RRM, une initiative visant à renforcer la coordination pour identifier et répondre aux menaces pesant sur les principales démocraties industrielles.
RRM Canada affirme avoir détecté pour la première fois le récit des « deux Michaels » le 26 septembre, lorsque le Global Times, un tabloïd d’État, a publié un long article en anglais avec le titre : « Deux Canadiens avouent leur culpabilité, ont obtenu une libération sous caution pour des raisons médicales. avant de quitter la Chine : source. »
L’analyse du RRM note que l’histoire indique que les deux hommes ont été « libérés sous caution », « ont avoué leurs crimes et ont écrit des lettres de confession et de repentir de leur propre écriture », et ont quitté la Chine « conformément aux procédures légales ».
« L’auteur ajoute que les soupçons de la Chine ne sont pas sans fondement et souligne un récent tweet du SCRS qui a accueilli les deux Michaels de retour au Canada. »
Meng a quitté un tribunal de la Colombie-Britannique le 24 septembre après qu’un juge a accepté une ordonnance de libération qui a retiré la demande d’extradition des États-Unis contre elle.
Cela a suivi sa comparution virtuelle devant un tribunal de New York, où elle a plaidé non coupable de toutes les accusations et un juge a signé l’accord de poursuite différée.
À l’époque, Nicole Boeckmann, avocate américaine par intérim du district oriental de New York, a déclaré qu’en concluant l’accord de poursuite différée, Meng avait assumé la responsabilité de son rôle dans la perpétration d’un stratagème visant à frauder une institution financière mondiale.
Boeckmann a déclaré que les aveux de Meng dans un exposé des faits confirmaient qu’elle avait fait de multiples fausses déclarations importantes à un cadre supérieur d’une institution financière concernant les opérations commerciales de Huawei en Iran dans le but de préserver la relation bancaire de l’entreprise avec l’institution.
Le même jour, des comptes rendus d’actualités sur la plateforme de médias sociaux chinois WeChat ont rapporté que Meng comparaîtrait devant les tribunaux américains et canadiens et pourrait signer un accord de poursuite différée qui lui permettrait de retourner en Chine, note l’analyse RRM.
« Parce que tous les détails de la DPA n’étaient pas clairs, les comptes rendus canadiens de WeChat ont rapporté qu’elle plaiderait coupable à des accusations ou admettrait des actes répréhensibles en trompant une institution financière mondiale », indique l’analyse. « Les médias d’État chinois n’ont inclus aucune de ces discussions ou informations dans leurs récits officiels de la libération de Meng. »
En réponse, selon l’analyse RRM, la plupart des mentions de ce que Meng avait accepté dans l’accord de poursuite différée ont été supprimées.
Les utilisateurs de WeChat verraient un message d’erreur du développeur de la plate-forme Tencent indiquant « impossible de voir ce contenu car il enfreint la réglementation ».
RRM note que ce type de message n’apparaît que lorsque Tencent ou la Cyberspace Administration of China supprime le contenu des comptes de nouvelles. Cependant, il n’a pas été en mesure de déterminer lequel avait supprimé les histoires.
L’ambassade de Chine à Ottawa n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le rapport de RRM Canada.
Le Citizen Lab de l’Université de Toronto affirme que la Chine dispose d’un vaste système de censure qui comprend des restrictions sur Internet, les applications et les médias. Les plates-formes Internet opérant en Chine doivent respecter les lois et réglementations locales en matière de contrôle du contenu, indique le laboratoire de recherche.
Fen Hampson, professeur d’affaires internationales à l’Université Carleton, a suggéré que les actions chinoises concernant le dialogue en ligne sur les événements de septembre dernier indiquent un manque de finesse.
« Cela montre qu’ils ne sont pas très sophistiqués et peuvent être assez maladroits en même temps », a déclaré Hampson, co-auteur avec le journaliste de la Presse canadienne Mike Blanchfield de « The Two Michaels: Innocent Canadian Captives and High Stakes Espionage in the Cyberguerre américano-chinoise. »
« C’est la censure d’État chinoise en marche. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 juin 2022.