Twitter a annoncé un service d’abonnement pour 7,99 dollars par mois qui comprend un chèque bleu désormais accordé uniquement aux comptes vérifiés, le nouveau propriétaire Elon Musk travaillant à la refonte du système de vérification de la plate-forme juste avant les élections américaines de mi-mandat.

Dans une mise à jour des appareils Apple iOS disponibles aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, Twitter a déclaré que les utilisateurs qui « s’inscrivent maintenant » pour le nouveau « Twitter Blue with verification » peuvent recevoir la coche bleue à côté de leur nom  » tout comme les célébrités, les entreprises et les politiciens que vous suivez déjà. »

Mais l’employée de Twitter, Esther Crawford, a tweeté samedi que « le nouveau Blue n’est pas encore en ligne – le sprint vers notre lancement se poursuit, mais certaines personnes peuvent nous voir faire des mises à jour car nous testons et poussons les changements en temps réel ». Les comptes vérifiés ne semblaient pas perdre leurs chèques jusqu’à présent.

Il n’était pas immédiatement clair quand l’abonnement serait mis en ligne, et Crawford n’a pas immédiatement répondu à un message pour clarifier le moment. Twitter n’a pas non plus immédiatement répondu à un message pour commentaire.

Toute personne pouvant obtenir le chèque bleu pourrait semer la confusion et la montée de la désinformation avant les élections de mardi, mais Musk a tweeté samedi en réponse à une question sur le risque que des imposteurs se fassent passer pour des personnes vérifiées – telles que des politiciens et des responsables électoraux – que « Twitter suspendra le compte tentant d’usurper l’identité et gardera l’argent ! »

« Donc, si les escrocs veulent faire cela un million de fois, c’est juste tout un tas d’argent gratuit », a-t-il déclaré.

Mais beaucoup craignent que les licenciements généralisés qui ont commencé vendredi ne sapent les garde-corps de la modération et de la vérification du contenu sur la plate-forme sociale que les agences publiques, les commissions électorales, les services de police et les organes de presse utilisent pour tenir les gens informés de manière fiable.

Le changement représentera la fin du système de vérification actuel de Twitter, qui a été lancé en 2009 pour empêcher les usurpations d’identité de comptes de haut niveau tels que des célébrités et des politiciens. Avant la refonte prévue, Twitter comptait environ 423 000 comptes vérifiés, dont beaucoup étaient des journalistes de base du monde entier que la société vérifiait, quel que soit le nombre de ses abonnés.

Les experts ont exprimé de graves inquiétudes quant à la modification du système de vérification de la plate-forme qui, bien qu’imparfait, a aidé les 238 millions d’utilisateurs quotidiens de Twitter à déterminer si les comptes dont ils obtenaient des informations étaient authentiques. Les comptes vérifiés actuels incluent des célébrités, des athlètes, des influenceurs et d’autres personnalités publiques de premier plan, ainsi que des agences gouvernementales et des politiciens du monde entier, des journalistes et des organes de presse, des militants, des entreprises et des marques, et Musk lui-même.

« Il sait que le chèque bleu a de la valeur et il essaie de l’exploiter rapidement », a déclaré Jennifer Grygiel, professeure agrégée de communication à l’Université de Syracuse et experte des médias sociaux. « Il doit gagner la confiance des gens avant de pouvoir leur vendre quoi que ce soit. Pourquoi achèteriez-vous une voiture à un vendeur dont vous savez qu’il s’est avéré essentiellement chaotique? »

La mise à jour que Twitter a apportée à la version iOS de son application ne mentionne pas la vérification dans le cadre du nouveau système de contrôle bleu. Jusqu’à présent, la mise à jour n’est pas disponible sur les appareils Android.

Musk, qui avait précédemment déclaré vouloir « vérifier tous les humains » sur Twitter, a laissé entendre que les personnalités publiques seraient identifiées autrement que par la coche bleue. Actuellement, par exemple, les représentants du gouvernement sont identifiés par un texte sous les noms indiquant qu’ils publient à partir d’un compte officiel du gouvernement.

Le compte @POTUS du président américain Joe Biden, par exemple, indique en lettres grises qu’il appartient à un « responsable du gouvernement américain ».

Le changement intervient un jour après que Twitter a commencé à licencier des travailleurs pour réduire les coûts et que de plus en plus d’entreprises suspendent la publicité sur la plate-forme alors qu’un monde des affaires prudent attend de voir comment il fonctionnera sous son nouveau propriétaire.

Environ la moitié des 7 500 employés de l’entreprise ont été licenciés, a tweeté Yoel Roth, responsable de la sécurité et de l’intégrité de Twitter.

Il a déclaré que le personnel de modération du contenu de première ligne de l’entreprise était le groupe le moins touché par les suppressions d’emplois et que « les efforts pour l’intégrité des élections – y compris la désinformation nuisible qui peut supprimer le vote et la lutte contre les opérations d’information soutenues par l’État – restent une priorité absolue ».

Le co-fondateur de Twitter, Jack Dorsey, a blâmé samedi les pertes d’emplois généralisées. Il a eu deux mandats en tant que PDG de Twitter, le plus récent s’étendant de 2015 à 2021.

« J’assume la responsabilité de la raison pour laquelle tout le monde est dans cette situation : j’ai augmenté la taille de l’entreprise trop rapidement », a-t-il tweeté. « Je m’excuse pour cela. »

Musk a tweeté vendredi soir qu’il n’y avait pas d’autre choix que de supprimer des emplois « lorsque l’entreprise perd plus de 4 millions de dollars par jour ». Il n’a pas fourni de détails sur les pertes quotidiennes sur Twitter et a déclaré que les employés qui avaient perdu leur emploi se voyaient offrir trois mois de salaire à titre d’indemnité de départ.

Pendant ce temps, Twitter a déjà connu « une baisse massive de ses revenus » en raison de la pression exercée par des groupes d’activistes sur les annonceurs pour qu’ils quittent la plateforme, a tweeté Musk vendredi. Cela frappe durement Twitter en raison de sa forte dépendance à l’égard de la publicité pour gagner de l’argent. Au cours des six premiers mois de cette année, près de 92 $ sur 100 $ de revenus provenaient de la publicité.

United Airlines est devenue samedi la dernière grande marque à suspendre la publicité sur Twitter, confirmant la décision mais refusant d’en discuter les raisons ou ce qu’elle aurait besoin de voir pour reprendre la publicité sur la plate-forme.

Il a rejoint la liste croissante des grandes entreprises qui suspendent les publicités sur Twitter, notamment General Motors, REI, General Mills et Audi.

Musk a tenté de rassurer les annonceurs la semaine dernière, affirmant que Twitter ne deviendrait pas un « paysage d’enfer libre pour tous » en raison de ce qu’il appelle son engagement en faveur de la liberté d’expression.

Mais des inquiétudes subsistent quant à savoir si une touche plus légère à la modération du contenu sur Twitter entraînera l’envoi par les utilisateurs de tweets plus offensants. Cela pourrait nuire aux marques des entreprises si leurs publicités apparaissent à côté d’elles.

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AP Business Writer Stan Choe a contribué de New York.