Twitter : la SEC remet en question le nombre de faux comptes
Les régulateurs américains des valeurs mobilières interrogent Twitter sur la façon dont il compte les faux comptes sur sa plateforme.
La Securities and Exchange Commission a interrogé en juin la société sur sa méthodologie de calcul des faux comptes ou des spams et « les jugements et hypothèses sous-jacents utilisés par la direction ».
La division des finances des sociétés de l’agence a fait la demande dans une lettre du 15 juin, peu de temps avant que le PDG de Tesla, Elon Musk, ne soulève la question comme motif de retrait d’un accord pour acheter Twitter pour 44 milliards de dollars.
De telles questions peuvent être routinières, et il n’était pas clair si la SEC avait ouvert une enquête officielle sur les faux comptes de Twitter. La SEC ne commenterait pas mercredi; Twitter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le cabinet d’avocats Wilson Sonsini de Palo Alto, en Californie, a répondu dans une lettre du 22 juin indiquant que la société estimait avoir correctement divulgué la méthodologie dans son rapport annuel déposé pour 2021.
La lettre indique que Twitter fait ses estimations de faux comptes avec un examen interne d’exemples de comptes. Le nombre de faux comptes « représente la moyenne des faux comptes ou des spams dans les échantillons au cours de chaque période d’analyse mensuelle pendant un trimestre », indique la lettre.
Il a ajouté que moins de 5% de « l’utilisation ou des utilisateurs actifs quotidiens monétisables » de Twitter, ou mDAU, étaient de faux comptes au quatrième trimestre de l’année dernière, la période que la SEC avait interrogée.
La lettre a été divulguée dans un dossier publié par la SEC mercredi, un jour après que l’ancien responsable de la sécurité de Twitter a allégué que la société avait induit les régulateurs en erreur au sujet de ses faibles défenses en matière de cybersécurité et de sa négligence dans la tentative d’éradiquer les faux comptes qui propageaient la désinformation.
Peiter Zatko, qui a occupé le poste de chef de la sécurité de Twitter jusqu’à son licenciement au début de cette année, a déposé les plaintes de lanceur d’alerte le mois dernier auprès de la SEC, de la Federal Trade Commission et du ministère de la Justice. L’organisation légale à but non lucratif Whistleblower Aid, qui travaille avec Zatko, a déclaré qu’il avait épuisé toutes les tentatives pour résoudre ses problèmes au sein de l’entreprise avant son licenciement en janvier.
L’une des accusations les plus graves de Zatko est que Twitter a violé les termes d’un règlement FTC de 2011 en affirmant à tort qu’il avait mis en place des mesures plus strictes pour protéger la sécurité et la confidentialité de ses utilisateurs. Zatko accuse également l’entreprise de tromperies impliquant sa gestion de « spam » ou de faux comptes, une allégation qui est au cœur de la tentative de Musk de se retirer de la prise de contrôle de Twitter.
Twitter a déclaré mardi que Zatko avait été licencié pour « leadership inefficace et mauvaise performance » et a déclaré que « les allégations et le timing opportuniste semblent conçus pour attirer l’attention et nuire à Twitter, à ses clients et à ses actionnaires ». La société a qualifié sa plainte de « faux récit » qui est « trompé d’incohérences et d’inexactitudes et manque de contexte important ».
Musk a annulé la vente en juillet, alléguant que Twitter n’avait pas fourni de méthodologie détaillée pour calculer les faux comptes. Mais Twitter a intenté une action en justice devant le Delaware Chancery Court, demandant à un juge d’ordonner à Musk de procéder à l’achat.
Twitter a fixé au 13 septembre la date à laquelle ses actionnaires voteront sur le rachat en cours de la société par Musk, et le conseil d’administration recommande son approbation.
Un procès sur le procès de Twitter est prévu pour octobre.
Musk a accepté en avril d’acheter Twitter et de le rendre privé, offrant 54,20 $ par action et s’engageant à assouplir le contrôle du contenu par l’entreprise et à éliminer les faux comptes. Dans le cadre de l’accord, Musk et Twitter avaient convenu de payer à l’autre des frais de rupture de 1 milliard de dollars si l’un ou l’autre était responsable de l’effondrement de l’accord.
Dans sa réponse, Twitter a déclaré que l’examen des faux comptes est effectué manuellement par des humains qui en vérifient des milliers. Les comptes sont choisis au hasard et les employés utilisent un ensemble complexe de règles « qui définissent le spam et la manipulation de la plate-forme ». Un compte est considéré comme faux s’il enfreint une ou plusieurs des règles, indique la lettre. Les faux comptes sont soumis à un examen en plusieurs étapes et font l’objet d’une enquête par plusieurs employés formés, a-t-il déclaré.
La SEC a également remis en question la divulgation de Twitter selon laquelle il aurait surestimé le nombre de comptes monétisables du premier trimestre de 2019 à la fin de l’année dernière. L’agence a écrit que l’erreur a persisté pendant trois ans et a demandé pourquoi l’entreprise ne considérait pas cela comme une faiblesse dans ses rapports et contrôles financiers.
En réponse, Twitter a déclaré que la surestimation des comptes n’avait aucun impact sur ses états financiers et que la surestimation était inférieure à 1% de ses utilisateurs moyens quotidiens monétisables.
Le cours de l’action Twitter a augmenté d’un peu plus de 1% dans les échanges de mercredi après-midi.