Depuis plus d’un siècle, un tunnel « sous le dôme », sur lequel peu de gens ont posé les yeux, intrigue les Winnipegois.

Le tunnel sous l’Assemblée législative du Manitoba, qui s’étend sous Broadway et jusqu’à la Manitoba Power House, est en train de faire peau neuve.

Le tunnel sous l’Assemblée législative du Manitoba s’étend sous Broadway et jusqu’à la Manitoba Power House. (Source : actualitescanada Winnipeg)

« Le projet en cours sur le terrain de l’édifice législatif consiste à réparer le tunnel souterrain vieux de plus de 100 ans pour prolonger la durée de vie actuelle du tunnel de 100 ans », a déclaré un porte-parole provincial à actualitescanada.

L’histoire du tunnel remonte à environ 109 ans, lorsque la province était en train de construire les nouveaux édifices du Parlement, maintenant appelés l’édifice de l’Assemblée législative du Manitoba.

Des photos historiques de l’époque montrent la lenteur de la construction lorsque le grand épicentre de la politique manitobaine a commencé à sortir de terre en 1913.

Des photos historiques montrent la lenteur de la construction lorsque le grand épicentre de la politique manitobaine a commencé à sortir de terre en 1913. Il a été achevé en 1920. (Source : Archives du Manitoba, collection de photos des Archives du Manitoba, Palais législatif / Broadway 61-80, ca. 1916-1917, P1185.)

Entre une guerre mondiale, la démission d’un premier ministre, le , sans parler du scandale – dont un entrepreneur qui a surfacturé la province des milliers avant de fuir le pays – le projet ardu prendrait près de sept ans.

LIRE LA SUITE:

Finalement, le Palais législatif a ouvert ses portes en 1920, coûtant plus de 9,3 millions de dollars.

Sous les pieds des politiciens manitobains qui venaient juste de s’installer dans les chambres nouvellement créées, il y avait le tunnel.

Un chroniqueur itinérant s’y est aventuré il y a près de 100 ans.

« Juste sous le dôme, il y a le tunnel le plus charmant que vous ayez jamais vu de votre vie », raconte l’écrivain, identifié uniquement par TBR, dans le Manitoba Free Press publié le 7 mars 1925.

Tout d’abord, écrit TBR, vous descendez un ascenseur, traversez une porte et entrez dans un passage étroit où ceux qui explorent ont été accueillis par un panneau avertissant les membres législatifs : « Si vous vous livrez à une conversation dans ce passage, vous serez immédiatement renvoyé.

Après avoir dévalé une volée d’escaliers, on arrive à l’entrée du tunnel.

« Ce tunnel est étroit et plein de tuyaux qui le longent de chaque côté ; et il y a de la chaleur dans les tuyaux et le tunnel est aussi chaud qu’une bouche pleine de poivron rouge », écrit TBR.

« Au moment où vos genoux commencent à vaciller, il semble qu’il fasse un peu plus frais; et puis il fait vraiment un peu plus frais, mais pas beaucoup. Et à ce moment-là, vous avez traversé Broadway, creusé à travers Broadway comme une taupe, dans la centrale électrique de l’autre côté de la rue.

« Et l’ingénieur vous voit et dit: ‘Comment allez-vous; membres de la législature, je présume? » et puis tu t’évanouis, parce qu’après tout ce tunnel chaud, tu n’as pas assez de force de réserve pour supporter une telle imputation. »

VOIR PLUS DE PHOTOS HISTORIQUES

(Source : Archives du Manitoba)

Bien sûr, des légendes urbaines flottent autour du tunnel, certains spéculant que le passage souterrain pourrait être utilisé comme une évasion pour les députés faisant face à une émeute, ou pour les prisonniers essayant de se faufiler hors de l’ancienne prison.

Un coup d’œil à l’intérieur du tunnel tel qu’il est construit sous l’Assemblée législative du Manitoba. (Source : Archives du Manitoba, fonds Walter Fred Oldham, album montrant des vues du Manitoba et des projets de construction, dont le métro Main Street CPR, le Palais législatif et le magasin Eatons, ca. 1914-1917, P8260/1.)

L’utilisation réelle des tunnels est un peu terne.

Ils fournissent des services publics – y compris le chauffage à la vapeur, l’électricité et les services informatiques – au Palais législatif.

Les travaux de réparation ont commencé en 2020. En raison d’une certaine détérioration et de fuites dans le tunnel, la province le restaure en creusant et en construisant une enveloppe en béton autour de l’extérieur du tunnel avec une membrane d’étanchéité.

La directrice générale de Heritage Winnipeg, Cindy Tugwell, affirme que le tunnel sous l’Assemblée législative n’est qu’un des nombreux tunnels complexes reliant tous les édifices provinciaux – une artère où les employés entretiennent les systèmes de chauffage de la centrale électrique.

C’est là que mène le tunnel. La Manitoba Power House a été construite vers 1915. (Source : Danton Unger/ actualitescanada Winnipeg)

Bien que son objectif puisse être quelque peu banal, Tugwell affirme que le tunnel lui-même n’en est pas moins fascinant.

« Les tunnels ont toujours signifié quelque chose de secret… donc je pense que ce genre de secret nous a toujours intrigués quant à ce qui se passe vraiment là-bas », a-t-elle déclaré.

Tugwell a déclaré n’avoir jamais été personnellement dans les tunnels, mais pas faute d’avoir essayé. Les tunnels eux-mêmes ne sont pas ouverts au public. Elle avait lancé des tâteurs pour voir si les tunnels pouvaient être inclus dans Portes ouvertes Winnipeg, mais en raison de problèmes de responsabilité, l’idée a été rejetée.

« Je pense que les tunnels sont très intéressants parce qu’ils racontent les histoires de ces bâtiments, et pour en revenir à Doors Open, il s’agit vraiment des histoires et des gens – les bâtiments ne sont que la toile de fond. »

Les équipes de construction travaillent sur le tunnel sous l’Assemblée législative du Manitoba, s’étendant sous Broadway et jusqu’à la Manitoba Power House. (Source : Archives du Manitoba, fonds Walter Fred Oldham, album montrant des vues du Manitoba et des projets de construction, dont le métro Main Street CPR, le Palais législatif et le magasin Eatons, ca. 1914-1917, P8260/1.)

La province indique que les travaux en cours sur les terrains du Palais législatif devraient être terminés ce mois-ci. La prochaine phase du projet, qui devrait débuter en février, s’étendra du palais de justice à la centrale électrique.

Le projet devrait être achevé en mars 2024.