Trump accusé d’outrage au tribunal, selon un juge de New York
Un juge de New York a déclaré l’ancien président Donald Trump coupable d’outrage au tribunal et a imposé lundi des amendes quotidiennes de 10 000 dollars pour ne pas avoir répondu de manière adéquate à une assignation à comparaître délivrée par le procureur général de l’État dans le cadre d’une enquête civile sur ses relations commerciales.
Le juge Arthur Engoron a déclaré qu’une conclusion d’outrage était appropriée parce que Trump et ses avocats n’avaient pas montré qu’ils avaient effectué une recherche appropriée des dossiers recherchés par l’assignation.
« M. Trump, je sais que vous prenez vos affaires au sérieux et je prends les miennes au sérieux », a déclaré Engoron dans une salle d’audience de Manhattan remplie de journalistes, mais en l’absence de Trump. « Je vous tiens pour outrage civil et vous inflige une amende de 10 000 USD par jour » jusqu’à ce que les conditions de l’assignation soient remplies.
Le procureur général de New York, Letitia James, une démocrate, avait demandé au tribunal de tenir Trump pour outrage après qu’il n’ait produit aucun document pour satisfaire à la date limite imposée par le tribunal le 31 mars pour respecter les termes de l’assignation.
Trump, un républicain, a combattu James devant le tribunal au sujet de son enquête, qu’il a qualifiée de «chasse aux sorcières» à motivation politique. Lors des plaidoiries lundi, l’avocate de Trump, Alina Habba, a déclaré que « Donald Trump ne pense pas qu’il est au-dessus de la loi ».
Habba a déclaré dans un communiqué que la décision serait portée en appel.
«Nous sommes respectueusement en désaccord avec la décision du tribunal. Tous les documents répondant à la citation à comparaître ont été produits au procureur général il y a des mois », a-t-elle déclaré.
James a mené une longue enquête sur la Trump Organization, l’entreprise familiale de l’ancien président, centrée sur ce qu’elle a affirmé être une tendance à tromper les banques et les autorités fiscales sur la valeur de ses propriétés.
« Aujourd’hui, la justice a prévalu », a déclaré James dans un communiqué après la décision d’Engoron. «Pendant des années, Donald Trump a tenté de se soustraire à la loi et d’arrêter notre enquête légale sur lui et les transactions financières de son entreprise. La décision d’aujourd’hui est claire : personne n’est au-dessus de la loi.
La conclusion d’outrage par le juge est intervenue malgré un argument animé de Habba, qui a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’elle s’était donné beaucoup de mal pour se conformer à l’assignation à comparaître, se rendant même en Floride pour demander spécifiquement à Trump s’il avait en sa possession des documents qui seraient sensibles à la demande.
Le juge, cependant, a critiqué le manque d’explications détaillées dans la réponse officielle de l’équipe Trump à la citation à comparaître, disant à Habba: « Vous ne pouvez pas simplement rester ici et dire que j’ai fouillé ceci et cela. »
Et après avoir dit qu’il se sentait « comme s’il y avait un gorille de 800 livres dans la pièce ici », il a demandé pourquoi la réponse à l’assignation n’incluait pas un affidavit de Trump.
Habba a noté que Trump n’envoyait pas d’e-mails ni de SMS et n’avait pas d’ordinateur de travail « à la maison ou ailleurs ». Elle a qualifié la recherche de documents de « diligente ».
« La motion d’outrage est inappropriée et trompeuse », a-t-elle déclaré. « Il s’est conformé. … Il n’y a plus de documents à produire pour le président Trump.»
Elle a également tourné en dérision l’enquête James comme une « croisade politique » et « vraiment une expédition de pêche », affirmant que Trump et ses entreprises avaient remis plus de 6 millions de documents et de documents liés à 103 entités Trump pendant une période de huit ans.
« Nous avons tout remis en place aussi vite que possible. C’est un gaspillage de ressources judiciaires », a ajouté Habba.
Elle a également défendu le personnage de Trump en déclarant : « Mon client est une personne honnête au grand désarroi de certaines personnes dans cette salle.
Les porte-parole de Trump n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les enquêteurs de James ont déclaré dans des documents judiciaires qu’ils avaient découvert des preuves que Trump avait peut-être mal évalué la valeur d’actifs tels que des terrains de golf et des gratte-ciel dans ses états financiers pendant plus d’une décennie.
Lors de l’audience, le procureur général adjoint Andrew Amer a déclaré que l’enquête était entravée « parce que nous n’avons pas de preuves de la personne au sommet de cette organisation ».
Et il a dit que le fait de ne pas remettre les documents en réponse à la citation à comparaître était « en fait M. Trump faisant un pied de nez à l’ordonnance de ce tribunal ».
Pourtant, le procureur général adjoint Kevin Wallace a signalé que l’enquête était sur le point de passer à une nouvelle phase, déclarant: « Nous prévoyons de prendre des mesures d’exécution dans un proche avenir. »
Une enquête criminelle parallèle est menée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, également démocrate.
La conclusion d’outrage de lundi n’était pas la première pour quelqu’un qui a occupé la plus haute fonction du pays.
Alors qu’il était à la Maison Blanche, le président de l’époque, Bill Clinton, a été reconnu coupable d’outrage civil au tribunal en avril 1999 en lien avec sa déposition dans une poursuite pour harcèlement sexuel intentée contre lui dans l’Arkansas par Paula Jones.
La juge Susan Webber Wright l’a méprisé pour son témoignage, où il a faussement déclaré qu’il n’avait pas eu de relation sexuelle avec l’ancienne stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky. Cette citation d’outrage est intervenue deux mois après son acquittement au Congrès sur des articles d’impeachment pour son témoignage.
Les écrivains de l’Associated Press Jill Colvin à Washington et Deepti Hajela à New York ont contribué à cette histoire.