L’armée américaine a abattu dimanche un quatrième objet à haute altitude en un peu plus d’une semaine, cette fois plus près des zones densément peuplées du sud de l’Ontario et de la côte est des États-Unis.

La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a déclaré dimanche soir dans un communiqué qu’un « objet à haute altitude » avait été détecté dans l’espace aérien américain au-dessus du lac Huron.

« Le NORAD a lancé des avions canadiens et américains pour enquêter et l’objet a été abattu dans l’espace aérien américain par des avions américains », a déclaré Anand.

Cette décision marque l’incident le plus récent au cours duquel des avions de chasse américains ont tiré sur un objet du ciel, à commencer par un ballon de surveillance chinois présumé au large des côtes de la Caroline du Sud le 4 février.

Des objets cylindriques non identifiés ont été abattus au-dessus de l’Alaska et du Yukon vendredi et samedi.

Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, l’organisation conjointe américano-canadienne de surveillance et de défense aériennes, a déclaré dans un communiqué qu’il avait temporairement fermé l’espace aérien au-dessus du lac Michigan vers midi dimanche pour protéger les avions civils lors d' »opérations » non précisées du NORAD. Ils n’ont pas expliqué davantage. Ils n’ont pas non plus donné les raisons pour lesquelles l’espace aérien a été fermé au-dessus du lac Michigan lorsque l’objet a été repéré au-dessus du lac Huron.

Plus tôt dimanche, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que le Canada et les États-Unis coopéraient et communiquaient constamment sur la situation.

« Vous pouvez savoir que c’est quelque chose que le NORAD, le Canada et les États-Unis prennent extrêmement au sérieux, et nous continuerons à tenir les gens informés au fur et à mesure que nous en saurons plus », a-t-il déclaré.

Des équipes de récupération de l’armée canadienne et de la GRC, aidées par un avion CP-160, recherchaient dans la nature sauvage du Yukon les restes de l’objet abattu samedi au-dessus de la partie centrale du territoire, à environ 160 km de la frontière de l’Alaska.

Trudeau a déclaré que l’objet doit être trouvé et analysé.

« Il reste encore beaucoup à savoir à ce sujet », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi l’analyse de cet objet va être très importante. »

Le premier ministre s’est brièvement entretenu avec des journalistes à l’aéroport avant de monter à bord d’un avion à destination du Yukon pour un voyage prévu avant l’incident de samedi, mais qui comprendra désormais des réunions avec le gouvernement local et les dirigeants autochtones sur ce qui s’est passé.

Mais il y a encore peu de rapports publics sur ce que sont les objets.

La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré samedi que l’objet du Yukon était « potentiellement similaire » au ballon espion chinois détruit le 4 février. ballons de surveillance.

Le train d’atterrissage du premier ballon, qui contient l’équipement de surveillance, était retrouvé pratiquement intact dans l’eau vendredi, mais les efforts pour l’extraire ont été retardés jusqu’à au moins lundi en raison de la mer agitée.

Ce premier ballon a été décrit comme ayant à peu près la taille de trois autobus scolaires et pesant environ 450 kg.

Le deuxième objet qui a été abattu au-dessus de l’Alaska vendredi aurait à peu près la taille d’une petite voiture. Il n’a pas encore été récupéré.

Au-delà des commentaires d’Anand, aucune estimation de taille n’a encore été fournie sur le troisième abattu au-dessus du Yukon.

Les autorités canadiennes et américaines ont eu peu à dire sur les objets ou leur destination au-delà de la surveillance. Seul le premier a été confirmé comme étant originaire de Chine.

La Chine a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un ballon de surveillance météorologique qui a accidentellement dévié de sa trajectoire et atteint les États-Unis

Des responsables américains ont déclaré qu’en moins d’une semaine, l’objet avait voyagé de Chine, à travers l’Alaska, à travers certaines parties du Canada jusqu’au Montana, puis à travers les États-Unis continentaux jusqu’à ce qu’il soit abattu au large de la Caroline du Sud près de Myrtle Beach.

James Fergusson, directeur adjoint du Centre d’études sur la défense et la sécurité de l’Université du Manitoba, a déclaré dans une interview à La Presse canadienne qu’à l’heure actuelle, toute information sur ce que font les objets n’est que pure spéculation.

« Nous sommes tous dans le noir en ce moment », a-t-il déclaré.

Fergusson a émis l’hypothèse que celui qui envoie les objets essaie de savoir à quel point nous sommes précis dans l’identification des objets volant dans l’espace aérien nord-américain, et ce que nous ferons à leur sujet.

« S’il s’agit d’un test des capacités du NORAD, alors les tests ont échoué. Nous avons dit très clairement… que vous ne pouvez pas pénétrer dans l’espace aérien nord-américain sans répercussions. »

Le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, a déclaré samedi que le territoire avait été en contact avec le gouvernement fédéral et avait déjà été en pourparlers avec des responsables fédéraux « pour discuter de la sécurité de l’Arctique » au cours de la semaine précédente.

Il rencontrera Trudeau à Whitehorse lundi.

Dans un communiqué publié dimanche, le chef de l’opposition du Yukon, Currie Dixon, a déclaré que l’incident « réaffirme la nécessité de moderniser notre système d’alerte du Nord, ainsi que d’établir une base des Forces armées canadiennes entièrement construite au Yukon ».

Le Système d’alerte du Nord, une chaîne de stations radar opérant sous le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, donne au Canada et aux États-Unis la capacité de surveiller qui ou quoi entre dans l’espace aérien canadien ou de l’Alaska depuis le nord. Cependant, il devient obsolète et sa mise à jour fait partie d’un effort de modernisation du NORAD qui est déjà en cours.

Le ballon initial volait à environ 18 000 mètres, ce qui est plus élevé que la plupart des avions civils. Le président américain Joe Biden a ordonné qu’il soit abattu le 1er février, mais l’armée a attendu qu’il ne soit pas au-dessus d’une zone peuplée avant de le retirer.

Les deuxième et troisième ont été repérés à des altitudes d’environ 12 000 mètres, ce qui est à l’extrémité supérieure de la hauteur de croisière normale pour la plupart des avions commerciaux.

Trudeau a déclaré qu’à cette hauteur, l’objet au-dessus du Yukon « représentait une menace raisonnable pour les aéronefs civils, j’ai donc donné l’ordre de l’abattre ».

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 février 2023.

Avec des fichiers de Rob Drinkwater à Edmonton et de l’Associated Press.